La historia podría ser la de una película de ciencia ficción: “un asteroide valorado en varios miles de millones de euros, listo para ser explorado por los terrícolas durante una misión espacial”. Sin embargo, eso es lo que la NASA se está preparando para hacer durante una de sus próximas misiones al asteroide llamado “16 Pysché”.
“16 Psyche”: un asteroide cuyos recursos valen miles de millones
Situada entre Marte y Júpiter, 16 Psyche es un asteroide metálico que tiene algo con lo que soñar. Con 226 kilómetros de ancho, tiene un núcleo de hierro, níquel y oro. Tantas particularidades que hacen que su valor, para nosotros los terrícolas, se estime en torno a los 10.000 cuatrillones de euros. Una riqueza que, de ser compartida, permitiría a cada habitante de la Tierra recibir alrededor de 1.400 millones de euros, dice el libre.
“En lo profundo de los planetas terrestres, incluida la Tierra, los científicos infieren la presencia de núcleos metálicos, pero estos se encuentran muy por debajo de los mantos rocosos y las cortezas de los planetas. El asteroide Psyche ofrece una ventana única a estos elementos constituyentes de la formación de planetas y la posibilidad de investigar una especie de mundo hasta ahora inexplorado”, explica el NASA.
NASA, pronto en camino a 16 Pysche
El viaje de la NASA al asteroide 16 Psyche estaba planeado desde 2019. Inicialmente, fue en agosto de 2022 cuando la agencia espacial tenía planeado el lanzamiento de su nave espacial, también llamada Psyche. Pero el inicio de la misión se retrasó por problemas de desarrollo y software y se pospuso hasta el 10 de agosto de 2023. Sin embargo, será necesario esperar hasta 2026 para que la nave llegue al asteroide. Una vez allí, deberá orbitar durante 21 meses para estudiar la composición del asteroide, precisa Forbes.
“Estoy extremadamente orgulloso del equipo de Psyche (…) Durante esta revisión, el equipo demostró un progreso significativo ya realizado hacia la futura fecha de lanzamiento. Confío en que este plan avance y estoy entusiasmado con la ciencia única y la importancia que tendrá esta misión”. generar”, dijo Laurie Leshin, directora del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
Por lo tanto, la nave espacial Psyche viajará al asteroide usando propulsión eléctrica solar, siguiendo un sobrevuelo de Marte y asistencia gravitatoria. Luego, después de su llegada, el plan de la misión contempla cartografiar el asteroide y estudiar sus propiedades.
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¿Se explotarán los recursos del asteroide 16 Psyche?
La idea puede parecer tentadora, pero no, la misión de la NASA no pretende ir al asteroide 16 Psyche a explorar sus recursos, sino a explorarlo y observarlo. Además, para poder explotar los recursos del asteroide habría que traerlo a la Tierra, y desde un punto de vista técnico y económico esto es imposible. Por ahora.
El propósito de esta misión es, por lo tanto, puramente científico. Medir cómo se mezclan el metal y la roca podría ayudar a los científicos a determinar cómo se formó Psyche, entre otras cosas. Los expertos esperan que la misión proporcione suficiente información para mejorar nuestra comprensión del núcleo del planeta Tierra.
La exploración del asteroide también podría proporcionar información valiosa sobre la formación de nuestro propio planeta y otros. “El equipo de Psyche utilizará un magnetómetro para medir el campo magnético del asteroide. Un generador de imágenes multiespectrales capturará imágenes de la superficie, así como datos sobre la composición y la topografía de Psyche. Los espectrómetros analizarán los neutrones y los rayos gamma provenientes de la superficie para revelar los elementos. que componen el propio asteroide”, explica el NASA en tu sitio web.
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