4 preguntas sobre Euclid, la misión que se supone que revelará los oscuros secretos del universo

4 preguntas sobre Euclid, la misión que se supone que revelará los oscuros secretos del universo

El universo tiene un lado oculto, gigantesco, pero fuera de nuestro alcance. Se encontraron pistas que se agruparon en torno a dos conceptos: materia oscura y energía oscura. Hoy enviaremos a nuestro mejor investigador: Euclid.

¿Qué es Euclides?

Euclides fue un matemático griego que vivió tres siglos antes de Cristo. Su considerable trabajo sentó las bases de la geometría; también hablamos de geometría euclidiana. También es el nombre elegido para bautizar a una misión espacial, Euclides (A NOSOTROScuerda contraosmica laIel cielo Iinvestigador de Duniverso arca), que debería despegar en 2023.

Liderada por la Agencia Espacial Europea, bajo el programa Cosmic Vision, la misión consiste en colocar un nuevo telescopio espacial en las profundidades de la Tierra, a una distancia de 1,5 millones de kilómetros. Una zona muy remota, donde también encontramos el famoso observatorio James Webb. Pero para Euclides, su misión será bastante diferente.

¡Tu objetivo es desbloquear los secretos más oscuros del universo! Dicho esto, me parece excesivo. Sin embargo, es cierto: Euclid se diseñó con precisión para iluminar la materia oscura y la energía oscura. Dos elementos todavía hoy muy misteriosos, que tenemos la mayor dificultad en observar. Sin embargo, el universo estaría lleno de ellos.

Una fusión entre dos galaxias.  // Fuente: PublicDomainPictures/CC0 Dominio público (foto recortada)
El universo está lleno de materia oscura y energía oscura que no podemos ver. // Fuente : Dominio público

Su campo de acción se extenderá a poco más de un tercio de la esfera celeste (35%). Tendrá casi dos mil millones de galaxias en su campo de visión, que podrá cartografiar en 3D. También podrá rastrear la historia del cosmos hasta hace diez mil millones de años (apuntando a objetos ubicados a 10 mil millones de años luz de distancia).

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Será, pues, una nueva oportunidad para estudiar la expansión del universo durante un período tan extenso, casi hasta su inicio. La edad del universo desde el Big Bang es de casi catorce mil millones de años. Para esta tarea, Euclid llevará un espejo de 1,2 metros de diámetro y dos instrumentos: un espectro de imagen en el infrarrojo cercano y un generador de imágenes que observa en luz visible.

¿Dónde se encuentra la materia oscura?

Esta es precisamente la misión del investigador de Euclides. En el universo, pero aún no está claro dónde y cómo se distribuye esta materia oscura. Sin embargo, ¡él y la energía oscura representan casi el 95% de la masa y la energía del universo! Lo que significa que todo lo demás, desde las estrellas hasta los planetas, pasando por el resto de la materia visible, pesa «solo» el 5% del total.

La materia oscura es muy extraña. No emite ni absorbe luz. Se escapa, por tanto, a los instrumentos actuales que se pueden utilizar. Sin embargo, tiene un impacto en las galaxias, a través de la gravedad. Así también tratamos de medirlo sin observarlo.

Porque si la materia oscura es invisible a nuestros ojos, sin embargo deja huellas de su presencia. A una escala muy grande, es probable que su presencia afecte la luz de galaxias distantes. Ese es el objetivo de mapear grandes áreas del universo precisamente para exponer estas distorsiones y determinar la distribución de la materia oscura.

Los científicos han sospechado la existencia de materia oscura desde principios de la década de 1930 y es objeto de un intenso debate en la comunidad, ya que es imposible observarla directamente. Para dar sentido al comportamiento de la materia visible, los astrónomos añadieron la hipótesis de una materia invisible, que actuaría sobre la primera.

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La materia visible corresponde a la materia “ordinaria” (también llamada bariónica). Sabemos que está formado por partículas como el protón o el neutrón, que se encuentran en el centro de los átomos. Para la materia oscura, su composición sigue siendo un misterio. Asumimos partículas elementales, pero hay varias hipótesis, que a veces van demasiado lejos en la especulación. Ninguno pudo ser validado en este momento.

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¿Llegó la materia oscura al mismo tiempo que el Big Bang?  // Fuente: Pixabay/modificado

¿De qué está hecha la energía oscura (o energía oscura)?

Tan misteriosa como la energía oscura, si no más: la energía negra (o energía oscura). Se sospecha que esta energía juega un papel clave en la expansión del universo, al hacer que las galaxias se alejen gradualmente unas de otras, con una impresión de aceleración en el caso de cúmulos más alejados entre sí. .

Si en el universo la materia ordinaria representa el 5% del total de masa y energía, la materia oscura y la energía oscura constituyen el 95% restante (25% para una, 70% para la otra). La naturaleza de esta energía oscura también es objeto de una intensa reflexión. Este año, nuevamente, los estudios lo han relacionado con los agujeros negros, que emitirían algo que no vemos.

El cúmulo de galaxias Abell 370, fotografiado por el telescopio espacial Hubble.  // Fuente: NASA
Un cúmulo de galaxias cuya estructura está distorsionada por lentes gravitacionales. // Fuente: NASA

Al igual que con la materia oscura, que da lugar a una amplia variedad de reflejos, la energía oscura también tiene su parte de teorías. Por el momento, se asocia con constante cosmológica de Albert Einstein, que imaginó en 1917. Esta constante es un parámetro en sus cálculos para tener en cuenta este fenómeno. Hoy, esta constante se ha aproximado a este concepto de energía oscura.

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Otras hipótesis vuelven a pensar en esta extraña aceleración de la expansión del Universo, como la de la quintaesencia. Señal de que todavía no sabemos mucho al respecto, la energía oscura puede que ni siquiera sea una forma de energía. Sin embargo, está presente en todo el universo y juega un papel decisivo en su evolución.

¿Cuándo comienza la búsqueda de energía oscura y materia oscura?

El lanzamiento de la misión Euclid está programado para el 1 de julio como muy pronto. El telescopio será transportado por un cohete de SpaceX, el Falcon 9, desde la base de lanzamiento de Cabo Cañaveral, Florida (Estados Unidos). Luego seguirá un viaje de unos pocos meses para posicionarse a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra. En cuanto a descubrimientos, tendremos que esperar años.


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