7 preguntas sobre los campos electromagnéticos

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1) ¿Qué es un campo electromagnético?

Cada átomo en el Universo se compone de al menos protones y electrones. Estas partículas tienen una carga eléctrica (positiva y negativa, respectivamente). Y cualquier partícula cargada produce un campo eléctrico. En el caso del electrón, el campo eléctrico corresponde a la fuerza con la que un electrón repele a otro en un lugar preciso.

Cuando las partículas cargadas se mueven, como en el caso de una corriente eléctrica, crean un campo magnético. Un campo magnético cambiante también puede generar un campo eléctrico.

En otras palabras, los campos magnético y eléctrico están estrechamente vinculados y componen los campos electromagnéticos. A medida que se propagan por el espacio, estos campos toman la forma de ondas.

2) ¿Cuáles son las fuentes de los campos electromagnéticos?

O campos electromagnéticos por lo tanto, están presentes en todo nuestro planeta y en el cosmos. Basta pensar en el campo magnético que rodea a la Tierra o en los campos eléctricos generados en la atmósfera por las tormentas. Además, cualquier forma de materia emite radiación electromagnética. Este es, entre otros, el caso del suelo y del cuerpo humano.

Con las tecnologías modernas, existen desde hace siglo y medio fuentes artificiales de campos electromagnéticos, cuyas frecuencias son mucho más bajas que las que se encuentran en la naturaleza: líneas de transmisión, electrodomésticos y corrientes eléctricas en nuestros hogares. Las antenas de radio o televisión, los enrutadores inalámbricos de Internet, los teléfonos celulares y los hornos de microondas también entran en esta categoría.

3) ¿Cómo medimos el nivel de energía de las olas?

Por lo tanto, el movimiento de un campo electromagnético tiene la forma de una onda. Estas ondas a menudo se ilustran como líneas sinuosas con un «pico» y un «canalón». A veces hablamos de “longitud de onda”, que es la distancia entre dos “picos”, a veces de “frecuencia”, que es el número de “picos” por segundo. Por lo tanto, cuanto más corta sea la longitud de onda (la distancia entre dos picos), mayor será la frecuencia.

También debe saber que cuanto mayor sea la frecuencia de una onda electromagnética, mayor será su nivel de energía. Esto separa la radiación electromagnética en dos categorías.

frecuencias altas: en el extremo superior del espectro, encontramos las llamadas radiaciones «ionizantes», como los rayos ultravioleta, los rayos X y los rayos gamma. De acuerdo con’Instituto Nacional de Salud Pública de Quebecsolo estos tienen suficiente energía para romper moléculas orgánicos como el ADN.

Bajas frecuencias: en el otro extremo, encontramos radiaciones del tipo no ionizante. Este término significa que las ondas incluidas en esta porción del espectro electromagnético no tienes la energía necesaria para «ionizar» átomos y moléculas, es decir, «romper» sus enlaces químicos: su influencia está más ligada al calor que emiten («el efecto térmico»). Encontramos en esta categoría las radiofrecuencias (como las del 5G), las microondas y la luz que todos podemos ver. Es este bajo nivel de energía lo que hace que este tipo de radiaciones se consideren inofensivas para la salud.

4) ¿Varía la intensidad con la distancia?

Además, recuerda laOMS, el campo electromagnético disminuye rápidamente a medida que te alejas de él. A este respecto, cabe señalar que en el caso de los electrodomésticos, en cuanto uno se encuentra a más de 30 cm de distancia, la intensidad de campo es muy inferior a los estándares establecidos para evitar efectos térmicos.

Además, la intensidad de la radiación electromagnética de las antenas de radio o televisión, los enrutadores inalámbricos de Internet o los hornos de microondas es relativamente baja en comparación con los teléfonos celulares o los teléfonos inalámbricos, señala elINSPQ. De hecho, la exposición es mayor con estos dispositivos, ya que se usan cerca del cuerpo.

5) ¿Ha aumentado la exposición a campos electromagnéticos?

YO’OMS explica además que la exposición a los campos electromagnéticos aumentó gradualmente durante los 20^y siglo debido a la creciente demanda de energía y los avances tecnológicos. Sin embargo, señaló laINSPQ en 2016, la llegada de las nuevas tecnologías de telefonía móvil en los últimos años no habría contribuido a aumentar la exposición a las radiofrecuencias, frente a la llegada de los primeros sistemas en los años 80 “que la aumentaron notablemente”. Además, según otro documento de laINSPQespecialmente dedicado al 5G, la llegada de este último no debería alterar significativamente la exposición a las radiofrecuencias, ya que la tecnología cuenta con una multiplicación de antenas que transmitirán, en distancias cortas, ondas de mucha menor intensidad.

6) ¿Cuáles son los efectos conocidos de la exposición a campos electromagnéticos?

Vale la pena recordar que luego de décadas de investigación sobre el tema, las principales efecto biológico de los campos electromagnéticos han sido medidos en el cuerpo humano, es de naturaleza térmica – en otras palabras, calor.

Cuando la intensidad de la exposición es muy alta, estos campos pueden aumentar la temperatura corporal, dependiendo de la Comisión Internacional de Protección contra la Radiación No Ionizante (ICNIRP). Si la exposición es demasiado localizada, puede causar dolor y quemaduras. Además, investigadores italianos que han estudiado los riesgos para los trabajadores de estar expuestos a campos electromagnéticos, tenga en cuenta que el calor también puede provocar cataratas en los ojos.

Sin embargo, a niveles de exposición bajos, como los que estamos expuestos a diario, el calor generado no es suficiente para causar este tipo de daños, señala elICNIRP.

YO’Instituto Nacional de Salud Pública de Quebec (INSPQ) también destaca que somos muy conscientes del efecto de las frecuencias de radio cuando los niveles son muy altos. Este conocimiento ha sido utilizado por las agencias reguladoras para establecer límites. Sin embargo, la radiación producida por las tecnologías que nos rodean está muy por debajo de los límites permisibles.

En su documento de 2016, elOMS también señala que los campos electromagnéticos de baja frecuencia son generalmente demasiado débiles para afectar la salud. “En los últimos 30 años, se han publicado alrededor de 25.000 artículos científicos sobre los efectos biológicos y las aplicaciones médicas de las radiaciones no ionizantes… Los datos actuales no confirman en modo alguno la existencia de efectos en la salud derivados de la exposición a campos electromagnéticos de baja intensidad”

El INSPQ reconoce, sin embargo, que persiste cierta incertidumbre científica en cuanto a los posibles efectos a largo plazo de los teléfonos móviles. Por ejemplo, un estudio publicado en 2020 por Programa Nacional de Toxicología de Estados Unidos observaron que la exposición a altas dosis de radiofrecuencias estaba asociada con la aparición de tumores en ratas. Sin embargo, estos resultados no son necesariamente aplicables a los humanos, ya que el nivel y la duración de la exposición fueron significativamente más altos que lo que sucede cuando se usa un teléfono.

7) ¿El miedo a los campos electromagnéticos comenzó antes de los teléfonos celulares?

Si nos remontamos a la década de 1980, podemos atribuir este miedo a dos autores interesados ​​en las líneas eléctricas. El epidemiólogo David Savitz, autor del primer estudio, en 1987, planteando la posibilidad de un aumento de la tasa de cáncer en niños y, sobre todo, el periodista estadounidense Paul Brodeur. Este último hizo de este tema su caballo de batalla. hasta 1992 y publicó varios textos afirmando la existencia de una asociación entre líneas eléctricas y leucemia en niños.

Todos estudios posteriores de salud pública iban a demostrar que no había más leucemias en barrios cercanos a líneas de alta tensión. Incluso David Savitz reconoció que los datos obtenidos tras la publicación de su estudio le permitieron pasar página.

Foto de encabezado: NASA

Infografía: Vincent Devillard