Lanzado en Natal, el telescopio continúa desplegándose. Este paso permitirá que los instrumentos científicos no se expongan al calor del sol.
El telescopio espacial James Webb el martes 4 de enero dio un paso importante hacia el éxito de la misión con el despliegue completo de su escudo térmico, un elemento esencial para realizar futuras observaciones del cosmos, anunció la NASA. Esta visera solar está compuesta por cinco capas, cada una del tamaño de una cancha de tenis, diseñadas para proteger los instrumentos científicos del calor de nuestra estrella. Se han desdoblado y estirado cuidadosamente uno por uno desde el lunes.
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Demasiado grande para caber en un cohete, el telescopio tuvo que plegarse sobre sí mismo como un origami y requiere su despliegue en el espacio, un procedimiento ultra peligroso. La implementación de este paraguas fue uno de los pasos más difíciles. El telescopio espacial más poderoso jamás diseñado, James Webb, es esperado por astrónomos de todo el mundo y debería permitir la observación, en particular, de las primeras galaxias, formadas solo unos pocos cientos de millones de años después del Big Bang.
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Misión de reparación imposible en caso de problema
El observatorio despegó hace poco más de una semana desde la Guayana Francesa y actualmente se encuentra a más de 900.000 kilómetros de la Tierra. Todavía está en camino de alcanzar su órbita final, a 1,5 millones de kilómetros de nosotros, cuatro veces la distancia Tierra-Luna. En esta ubicación, en caso de avería, no se puede planificar ninguna misión de reparación. Su despliegue, volado desde Baltimore, en la costa este de Estados Unidos, debería por tanto ejecutarse sin errores. Más de cien ingenieros trabajan las 24 horas del día para garantizar que todo salga según lo planeado.
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La NASA transmitió el evento en vivo a través de Internet el lunes por la mañana. Dado que no hay cámaras a bordo de James Webb, las únicas imágenes disponibles eran de la sala de control de operaciones, donde los equipos de despliegue vitorearon con júbilo tras el anuncio del encendido del quinto nivel.
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