Las cosechas de los cielos siguen siendo abundantes para el Telescopio Espacial James-Webb (JWST). Fruto de una colaboración entre las agencias espaciales estadounidense, europea y canadiense, el sucesor del telescopio Hubble se encuentra en órbita a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra desde finales de enero. Después de los fuegos artificiales del 11 y 12 de julio, que mostraron sus primeras imágenes notablemente detalladas de una nebulosa (la Carina), galaxias en colisión (el Quinteto de Stephan), una porción del cielo repleta de galaxias, una nebulosa planetaria (conocida como el “anillo austral”) y un estudio de la composición atmosférica de un exoplaneta, las cosechas de verano son igual de buenas.
“Es extraordinario. Se supera el rendimiento esperado. La calidad de los datos está a la altura de las promesas. ¡Estamos viviendo un sueño!»se entusiasma Hervé Dole, profesor del Instituto de Astrofísica Espacial de la Universidad de Paris-Saclay. “ El instrumento es increíble. Puede visualizar a Júpiter así como a galaxias distantes cuyo brillo es de uno a diez millones de veces más tenue.cree Olivier Berné, investigador del CNRS en el Instituto de Investigación de Astrofísica y Planetología de Toulouse.
Todos los días, el espejo de 6,5 metros del JWST apunta a fuentes tan variadas como galaxias muy lejanas o estrellas que aparecieron en los primeros miles de millones de años del Universo, cúmulos de galaxias más cercanas, supernovas, exoplanetas, planetas de nuestro sistema solar, cometas o asteroides… “Pasamos por encima de estos datos”proclama Hervé Dole, que ya envió un artículo sobre la presencia hipotética del proto-cúmulo de galaxias más distante jamás visto, 600 millones de años después del Big Bang. Un protocúmulo es una agrupación geográfica de galaxias, aquí menos de diez, que se convertirá en un verdadero cúmulo millones de años después, con mucho gas caliente en su interior. “Nunca había escrito un artículo en dos semanas. Entramos al lobby de un hotel con un colega mirando la imagen del cielo profundo unos días después de que se transmitiera el 11 de julio. Esperábamos obtener resultados rápidamente, ¡pero esto es casi inmediato! »dice el astrofísico.
Pero fue uno de sus compañeros de la ENS de Lyon, Johan Richard, junto a otros investigadores estadounidenses, británicos e incluso suizos, quienes dibujaron más rápido. A partir del 14 de julio a las 7:55 p. m., hora de París, menos de 3 días después de revelar la primera imagen, coloca un preprint en línea en el sitio web especializado arXiv.org caracterizar la galaxia que distorsiona la imagen del cielo y actúa como una lupa en relación con las galaxias distantes ubicadas más allá. “Incluso comenzamos el análisis a simple vista a partir de la imagen proporcionada. Luego usamos los datos más crudos., recuerda Johan Richard, quien desde entonces ha sido coautor de otros tres preprints. Trece segundos después, otro equipo respondesobre el mismo tema…
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