El telescopio James Webb revela su primera imagen de un exoplaneta

Una foto de un planeta gigante gaseoso. El Telescopio Espacial James Webb ha captado su primera imagen directa de un exoplaneta, es decir, un planeta fuera de nuestro sistema solar, según una publicación de blog de la NASA (en ingles) publicado el jueves 1 de septiembre.

El exoplaneta, que se conoce con el nombre de HIP 65426 b, tiene entre seis y 12 veces la masa de Júpiter, una estimación que el telescopio debería ayudar a refinar. Con una edad de unos 15 a 20 millones de años, es joven en la escala de los planetas, sobre todo si lo comparamos con la Tierra y sus aproximadamente 4.500 millones de años, recordó la NASA. Pero la vida tal como la conocemos sería imposible allí.

Cada una de las 4 vistas de Webb está en una longitud de onda diferente de luz infrarroja. La estrella blanca es la ubicación de la estrella anfitriona. Su luz está bloqueada por los coronógrafos de Webb, o pequeñas máscaras. Las formas de las barras en las vistas de NIRCam son artefactos de la óptica del telescopio, no objetos físicos. pic.twitter.com/RZGBioV4Qb

— Telescopio Webb de la NASA (@NASAWebb) 1 de septiembre de 2022

“Este es un punto de inflexión, no solo para Webb, sino para la astronomía en general”, dijo entusiasmada Sasha Hinkley, profesora de astrofísica en la Universidad de Exeter, citada por la agencia espacial estadounidense. Sin embargo, esta no es la primera vez que se captura una imagen directa de un exoplaneta. El mítico Telescopio Espacial Hubble, lanzado en 1990 y aún en funcionamiento, ya lo había hecho.

pero esta foto “muestra el camino a seguir para la exploración de exoplanetas de Webb”, juzgó la NASA. El hecho de que el telescopio James Webb pudiera dibujar el retrato “apoya posibilidades futuras para estudios de mundos distantes”, continuó la agencia. La imagen se publicó en cuatro copias, cada vez con un filtro de luz diferente. La distancia significativa entre este exoplaneta y su estrella facilitó distinguirlos.