Las dos lunas que acompañan a Marte son sorprendentes en más de un sentido. Y las estructuras que los astrónomos acaban de desenterrar en el sótano de una de ellas, Fobos, pueden ayudar a comprender su origen.
Fobos es uno de los dos lunas de marte🇧🇷 La mayor parte. Pero sigue siendo una luna muy pequeña en comparación con la nuestra. Su mayor diámetro no supera los 27 kilómetros. Su superficie está marcada por un enorme cráter. Mide unos nueve kilómetros de diámetro. En la superficie de Phobos también hay otros extraños cráteres y arañazos. Y eso sin mencionar el hecho de que esta pequeña luna parece querer acercarse inexorablemente a Marte. Tanto es así que podría terminar convirtiéndose en un anillo dentro de unas decenas de millones de años. Tantas características que han desconcertado a los astrónomos durante mucho tiempo.
Y finalmente tuvieron la oportunidad de verlo de cerca gracias a la misión Mars Express de la Agencia Espacial Europea (ESA). Lanzado en 2003 para estudiar la estructura interna de Marte, llevaba a bordo un instrumento llamado Marsis, para Radar avanzado de Marte para sondeo del subsuelo y la ionosfera🇧🇷 La idea: bombardear el planeta rojo de ondas de radio de baja frecuencia y analizar las características de las ondas devueltas por el suelo, pero también por las capas más profundas.
Después de una importante actualización de software del instrumento Marsis, los astrónomos pudieron recopilar datos cruciales con motivo del primer paso de Mars Express cerca de Phobos. A menos de 85 kilómetros de distancia. Sabiendo que la línea que separa nuestra atmósfera del espacio interplanetario se encuentra a unos 100 kilómetros de altitud, es decir… Todo porque “Acercarnos nos permite estudiar su estructura con más detalle e identificar características importantes que nunca podríamos ver desde más lejos. En el futuro, confiamos en poder utilizar Marsis en 40 km. – el instrumento fue diseñado originalmente para estudiar Marte desde una distancia de 250 kilómetros🇧🇷 La órbita de Mars Express se ha refinado para acercarnos lo más posible a Fobos en un puñado de sobrevuelos entre 2023 y 2025, lo que nos dará oportunidades para intentarlo».precisa Andrea Cicchetti, investigadora, en un Comunicado de prensa de la ESA🇧🇷
¿Asteroide o rocas arrancadas de Marte?
Lo que esperaban los investigadores era que los datos de Mars Express pudieran arrojar luz sobre el origen de Fobos. Porque los astrónomos todavía dudan. Las lunas de Marte pueden serasteroides antiguos capturado por el Planeta Rojo. Eso es lo que sugiere su apariencia y composición. Pero no su órbita. Por lo tanto, también podrían ser, como nuestra Luna, trozos de roca arrancados de Marte por una colisión.
Los datos obtenidos el 23 de septiembre son ricos y su análisis aún está en pañales. Sin embargo, los investigadores ya han identificado «radargramas», signos de estructuras superficiales más o menos inofensivas. Pero también, las señales más débiles de lo que parecen ser recursos subterráneos mucho más interesantes. Una estructura en capas que podría indicar que Phobos es de hecho un asteroide antiguo. Pero, ¿quién podría señalar también una constitución en “montón flotante de escombros”🇧🇷
El próximo paso de Mars Express por el cielo sobre Fobos debería permitirnos aprender más. y la mision Exploración de lunas marcianas (MMX), en colaboración con la Agencia Espacial Japonesa, que pronto aterrizará en Fobos, al menos no antes de 2024, para recoger muestra debería ayudar a aclarar las cosas aún más. Estas muestras, devueltas a la Tierra en 2029, deberían permitir finalmente resolver el misterio del origen de las lunas de Marte.
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