Después de pasar algo más de veinticinco días en el espacio y dando vueltas alrededor de la Luna, la cápsula Orion de la NASA aterrizó el domingo 11 de diciembre en el Océano Pacífico, marcando el final de la misión Artemis-1 Test, cuyo objetivo era preparar el regreso de los astronautas. a la Luna en los próximos años.
El desembarco se produjo en la isla mexicana de Guadalupe poco antes de las 19:00 hora de París. La cápsula, que no tenía astronautas a bordo para este vuelo de prueba, entró en la atmósfera terrestre a una velocidad de 40.000 km/h y tuvo que soportar el calor de 2.800 °C, la mitad de la temperatura de la superficie del Sol.
El principal objetivo de la misión era precisamente probar el escudo térmico de la cápsula, el más grande jamás construido (cinco metros de diámetro).
Once paracaídas para amortiguar tu caída
La nave espacial fue ralentizada en su descenso a través de la atmósfera, luego por una serie de once paracaídas, hasta que alcanzó una velocidad de unos 30 km/h cuando golpeó el agua. Un barco de la Marina de los EE.UU., elUSS Pórtland, había sido posicionado previamente para operaciones de recuperación. También se movilizaron helicópteros y botes inflables.
Orion tuvo que permanecer en el agua durante dos horas, mucho más que si los astronautas estuvieran a bordo, para recopilar datos, especialmente sobre el calor inducido dentro de la cápsula. Luego, los buzos tuvieron que conectarle cables para remolcarlo al barco, cuya parte trasera estará parcialmente sumergida.
A continuación, había que bombear el agua, lo que permitía colocar lentamente la cápsula sobre un soporte previsto a tal efecto. Se esperaba que las operaciones tomaran de cuatro a seis horas desde el momento del aterrizaje. YO’USS Pórtland Luego se dirigirá a San Diego, en la costa oeste de Estados Unidos, donde se desembarcará la cápsula.
Orión se aventuró a 430.000 kilómetros de la Tierra
El éxito de esta misión fue crucial para la NASA, que invirtió decenas de miles de millones de dólares en su programa Artemis de regreso a la Luna. Después de traer a los astronautas de regreso a la superficie lunar, su objetivo es prepararse para un futuro viaje a Marte.
En 2014 se realizó una primera prueba de la cápsula, pero aún no había salido de la órbita terrestre y por tanto entraba en la atmósfera más lentamente (unos 32.000 km/h).
En total, la nave espacial ha recorrido esta vez más de 2,2 millones de kilómetros en el espacio, desde su despegue el 16 de noviembre durante el bautismo del nuevo megacohete de la NASA, el SLS.
La cápsula de Orión pasó junto a la Luna a solo 130 kilómetros de su superficie y se aventuró a más de 430.000 kilómetros de nuestro planeta, más lejos que cualquier nave espacial habitable anteriormente.
Artemis-2 en 2024, la Luna en 2025
Recuperar la cápsula proporcionará datos cruciales para misiones posteriores. Primero detallando el estado del buque tras su travesía, pero también analizando los registros de los sensores de las aceleraciones y vibraciones sufridas a bordo, o el comportamiento de un chaleco antirradiación.
También habrá que reutilizar algunos elementos de la nave para la cápsula Artemis-2, que ya está bastante avanzada. Esta segunda misión, prevista para 2024, llevará una tripulación a la Luna, sin aterrizar allí todavía. Se espera que la NASA anuncie muy pronto los nombres de los astronautas elegidos.
Artemis-3, prevista oficialmente para 2025, aterrizará por primera vez en el Polo Sur de la Luna, donde hay agua en forma de hielo.
Solo doce hombres han pisado la superficie lunar gracias a las misiones Apolo, y la última vez fue en 1972, hace cincuenta años. El programa Artemis debería, esta vez, enviar allí a la primera mujer y la primera persona de color.
El objetivo de la NASA es establecer una presencia humana duradera en la Luna, con una base en su superficie y una estación espacial en órbita. Aprender a vivir en la Luna debería probar todas las tecnologías necesarias para un viaje de varios años a Marte, quizás a fines de la década de 2030.
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