La espectacular tormenta polar que azotó parte del país no pone en peligro la tendencia mundial al calentamiento de la atmósfera. Incluso existen vínculos entre este tipo de eventos y el cambio climático.
Como resultado de las actividades humanas, el planeta se está calentando, incluidos los inviernos. Sin embargo, Estados Unidos ha experimentado severas tormentas invernales en los últimos años, lo que ha llevado a los expertos a observar más de cerca el vínculo entre estos episodios de frío extremo y el cambio climático. Primero, señalan que estos episodios específicos no cuestionan el aumento global de las temperaturas. “El calentamiento global disminuye tanto la intensidad como la frecuencia de las olas de frío. Sin embargo, no disminuye tan rápido como aumenta la intensidad y la frecuencia de las olas de calor en verano. De hecho, siempre puedes tener largos períodos de frío”.explicó hace unos días en franceinfo el climatólogo Robert Vautard.
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Incluso si tal comparación parece contraria a la intuición, los expertos explican que se han identificado claramente ciertas conexiones entre los dos fenómenos. Otros, en cambio, siguen siendo objeto de acalorados debates en la comunidad científica. Porque si el vínculo entre el calentamiento global y las olas de calor es muy directo, el comportamiento de las tormentas invernales se rige por dinámicas atmosféricas complejas, más difíciles de estudiar. Sin embargo, “Hay algunos aspectos de las tormentas de invierno (…) donde el vínculo con el cambio climático es bastante fuerte”Michael Mann, climatólogo de la Universidad de Pensilvania, dijo a la AFP.
Un “efecto lago” diez veces mayor
El calentamiento de las masas de agua, como lagos u océanos, influye, por ejemplo, en la cantidad de nieve que cae. En los Estados Unidos, un mecanismo llamado “efecto lago” ocurre principalmente alrededor de la región de los Grandes Lagos, en la frontera con Canadá. Es en esta zona donde se ubica la ciudad de Buffalo, que fue particularmente afectada por la tormenta Elliott.
La colisión del aire frío procedente del norte con el agua más cálida de estos lagos provoca una convección que provoca nevadas. “Cuanto más cálida es la temperatura de estos lagos, más humedad hay en el aire y mayor es la posibilidad de nevadas por efecto lago.describe a Michael Mann en un texto publicado en 2018. Como era de esperar, estamos viendo un aumento a largo plazo en las nevadas por efecto lago a medida que las temperaturas se calientan durante el último siglo”.
Preguntas sobre perturbaciones de vórtices polares
Por otro lado, otros mecanismos, como el efecto del cambio climático sobre las corrientes de aire que son el vórtice polar y el chorro, no son objeto de consenso. El vórtice polar es una masa de aire sobre el Polo Norte, ubicada en lo alto de la estratosfera (vivimos en la troposfera y la estratosfera se encuentra justo encima).
Está rodeado por un cinturón giratorio de aire, que actúa como una barrera entre el aire frío del norte y el aire más templado del sur. Pero a medida que el vórtice polar se debilita, esta banda de aire comienza a ondular y toma una forma más ovalada, trayendo más aire frío hacia el sur. Según un estudio de 2021, este tipo de perturbación se está produciendo cada vez con más frecuencia y repercute durante las próximas dos semanas más abajo en la atmósfera, donde se encuentra la corriente en chorro.
Esta corriente de aire, que sopla de oeste a este, nuevamente siguiendo el límite entre el aire frío y el cálido, serpentea de tal manera que permite que el aire frío del norte penetre en latitudes más bajas, particularmente en el este de los Estados Unidos. “Todo el mundo está de acuerdo en que cuando se perturba el vórtice polar, hay una mayor probabilidad de fuertes tormentas invernales”explica a la AFP Judah Cohen, autor principal de este estudio y climatólogo de Atmospheric and Environmental Research (AER).
“Un debate activo dentro de la comunidad científica”
El corazón del debate está en otra parte. ¿A qué se debe este aumento de las perturbaciones del vórtice polar? ? Según Judah Cohen, están vinculados a cambios en el Ártico, acelerados por el cambio climático. Por un lado, el rápido derretimiento del hielo marino y, por otro, el aumento de la capa de nieve en Siberia. “Es un tema que he estudiado durante más de 15 años. años, y ahora confío más que nunca en este vínculo”dijo a la AFP.
Este último punto, sin embargo, permanece “un debate activo dentro de la comunidad científica”enfatiza Michael Mann. “Los modelos climáticos aún no capturan toda la física subyacente que podría ser relevante sobre cómo el cambio climático está afectando el comportamiento de las corrientes en chorro”. Por lo tanto, aún serán necesarios más estudios en los próximos años para desentrañar el misterio de estas complejas reacciones en cadena.
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