Más móvil y que permite movimientos más amplios, el nuevo traje espacial desarrollado por la empresa Axiom Space debería ser utilizado por los astronautas en la misión Artemis 3.
“¡Y ahora, el momento que todos han estado esperando!” En el escenario, un hombre avanza entre vítores y aplausos. El motivo de este entusiasmo no es su identidad, sino lo que viste: un prototipo del nuevo traje espacial que usarán los próximos astronautas en la Luna.
El evento fue organizado el miércoles en Houston, Texas, por la NASA y la empresa Axiom Space, que hace unos meses ganó el contrato para desarrollar los trajes para la misión Artemis 3.
Una combinación más móvil
Se espera que esta misión de la agencia espacial estadounidense, programada oficialmente para 2025, lleve astronautas a la superficie de la Luna por primera vez en más de medio siglo, incluida la primera mujer.
En Houston, el ingeniero jefe Jim Stein, seleccionado para ponerse el traje, lo demostró agitando los brazos, inclinándose e incluso agachándose. La mejora de la movilidad y el rango de movimiento es uno de los grandes avances de este traje moderno en comparación con los del programa Apollo.
Pero una cosa no cambiará: siempre será blanco, aseguró Russell Ralston, subdirector del programa de caminatas espaciales de Axiom Space.
El blanco te permite reflejar mejor los rayos del sol, para regular mejor la temperatura dentro del traje. Si el prototipo presentado el miércoles era negro y naranja era porque incluía una capa adicional diseñada para mantener en secreto ciertos aspectos del desarrollo.
$ 228,5 millones en guardarropa para Artemis
De hecho, para los contratos de las siguientes misiones de Artemis, Axiom Space todavía compite con Collins Aerospace.
La NASA pagó 228,5 millones de dólares por este primer contrato de Artemis 3. “Cualquier europeo se vería fabuloso allí, y sin duda muchos tendrán la oportunidad de usarlo…”, reaccionó en Twitter el astronauta francés Thomas Pesquet. “Pero no sé, creo que aún me quedaría bien, ¿a ti no?”
En la Luna, los trajes tendrán que enfrentarse a un entorno particularmente hostil. El polo sur, donde aterrizarán las misiones Artemis, puede soportar temperaturas superiores a los 50 °C, pero también muy frías (hasta menos de 200 °C en el fondo de algunos cráteres). Otras dificultades: polvo o piedras afiladas.
Varios tamaños disponibles
Por lo tanto, los materiales utilizados en las diferentes capas del traje son aislantes, resistentes al riesgo de rasgaduras y evitan que se adhiera el polvo, explicó Russell Ralston.
Los trajes no serán totalmente personalizados para cada astronauta, sino que habrá diferentes tallas. El casco cuenta con faros y una cámara de alta resolución que te permitirá seguir en directo la salida de la Tierra.
Los astronautas se pondrán el traje abriéndolo por la espalda. También llevarán una mochila, cargando lo que necesitan para mantenerse con vida: “Como una botella de aire comprimido y un aire acondicionado muy sofisticado combinados”, describió Russel Ralston.
Los trajes se pueden usar durante al menos ocho horas seguidas, para tomar muestras y otras investigaciones científicas.
Si la compañía describió el traje como “revolucionario”, una cosa no cambiará con respecto a la era Apolo: por sus necesidades naturales, los astronautas siempre usarán capas debajo.
Trajes alquilados por la NASA
Desarrollar un traje espacial es inmensamente difícil y no se ha hecho en los Estados Unidos desde los días del transbordador espacial. Por lo tanto, la tecnología que se utiliza actualmente para las salidas fuera de la Estación Espacial Internacional (ISS) es la misma que se usaba hace unos 40 años.
Axiom Space y Collins Aerospace también son responsables del desarrollo de nuevos trajes para paseos espaciales. Hasta ahora, la NASA era propietaria de sus trajes, pero optó por un modelo diferente para el futuro, alquilándolos al sector privado.
Los desarrollados por Axiom, llamados AxEMU (por Axiom Extravehicular Mobility Unit), son, sin embargo, alrededor del 50% de la investigación y desarrollo reciente de la NASA, que ha puesto su conocimiento a disposición de las empresas, dijo Michael Suffredini, director de ‘Axiom Space’.
La compañía planea construir su propia estación espacial y, por lo tanto, necesitará trajes para sus futuros clientes a bordo.
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