Se formó en las edades más tempranas del Universo, solo 320 millones de años después del Big Bang. La galaxia más distante jamás detectada fue observada por el Telescopio Espacial James-Webb, según dos estudios Publicado el martes 4 de abril en Astronomía de la Naturaleza.
Cuanto más alejadas están las galaxias, y por lo tanto jóvenes, más difíciles son de detectar, ya que su señal de luz es más débil. Los primeros sondeos del Telescopio James-Webb (JWST), en servicio desde julio de 2022, identificaron muchas galaxias “candidatos” en el infrarrojo, una longitud de onda invisible al ojo humano y cuya observación nos permite retroceder mucho en el tiempo.
La poderosa visión infrarroja de su generador de imágenes NIRCam, combinada con observaciones en espectroscopia que analiza la luz proveniente de un objeto para determinar sus elementos químicos, confirmó “sin ambigüedad” la existencia de cuatro galaxias. Todos ubicados en el extremo rojo del espectro, por lo tanto, muy separados.
Su edad: entre 300 y 500 millones de años aproximadamente después del Big Bang (ocurrido hace 13.800 millones de años), detallan estos estudios. El Universo tenía entonces solo el 2% de su edad actual, en su llamado período de reionización: después de un llamado período de edad oscura, se reavivó y comenzó a producir una gran cantidad de estrellas.
La más distante de las galaxias descubiertas por el JWST, denominada JADES-GS-z13-0, se habría formado “320 millones de años después del Big Bang”y su luz es la más distante jamás observada por los astrónomos, explicó Stéphane Charlot, del Instituto de Astrofísica de París, uno de los autores del estudio.
“Un tour de force tecnológico”
El telescopio espacial también confirmó la existencia de la galaxia GN-z11, fechada 450 millones de años después del Big Bang, y cuya presencia había detectado el telescopio Hubble.
Las cuatro galaxias observadas tienen una masa muy baja: alrededor de cien millones de masas solares, en comparación con, digamos, 1.500 mil millones para la Vía Láctea. Pero estas galaxias son “muy activo en la formación de estrellas, proporcional a su masa”detalla el astrofísico.
La formación estelar tendría lugar allí. aproximadamente a la misma velocidad que [dans] la vía Láctea”una velocidad “sorprendente tan temprano en el Universo”, comenta este investigador del CNRS. Otra lección, estas galaxias son “muy bajo en metales”un hallazgo consistente con el Modelo Estándar de cosmología: cuanto más nos acercamos a los orígenes, menos tiempo han tenido las estrellas para formar estas moléculas complejas.
La observación JWST es “un tour de force tecnológico”, da la bienvenida al astrónomo de la Universidad Americana de Yale, Pieter van Dokkum, en un comentario adjunto al artículo. El telescopio empuja hacia atrás “casi todos los meses las fronteras de la exploración”siempre yendo más lejos en el Universo, subraya.
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El pasado febrero, el instrumento desarrollado por la NASA observó una población de seis galaxias entre 500 y 700 millones de años después del Big Bang, que parecen mucho más masivas de lo esperado. Si la existencia de estas galaxias se confirmara mediante espectroscopia, se podría poner en entredicho parte de la teoría sobre la formación del Universo.
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