El continente africano se está “desgarrando” y podría partirse por la mitad, según geólogos

El este del continente africano está marcado por una gran falla que eventualmente puede convertirse en la apertura de un nuevo océano.

Las formas de los mares y continentes evolucionan y varían a lo largo de los siglos. Y una evolución característica de la formación de un nuevo océano estaría teniendo lugar, en este mismo instante, bajo la atenta mirada de los investigadores. De hecho, se está formando una grieta en el continente africano. Una grieta se señala primero por la aparición de una falla en la corteza terrestre. Luego, durante varios millones de años, esta falla puede separar áreas tan grandes como un continente. El agua de los océanos puede entonces fluir hacia él y crear un nuevo mar. El Afar Rift es el único presente en la Tierra hoy que está en peligro de abrirse al agua.

Investigadores de Virginia Tech en los Estados Unidos realizaron un extenso estudio del Sistema Rift Rift de África Oriental utilizando varios modelos de computadora e instrumentos GPS durante un período de más de 12 años. Sus resultados, publicados en Revista de investigación geofísicamuestran que en el nivel del rift, la corteza terrestre se adelgaza y forma un canal de colapso bajo la acción de las fuerzas de elongación.

¿Cuándo debería aparecer este nuevo océano?

Según expertos citados en Sociedad Geológica de Londres, esta enorme depresión pronto podría dividir África. La impresionante fisura presenta dos conjuntos de fracturas paralelas en la corteza terrestre: el Rift del Este, que atraviesa Etiopía y Kenia, y el Rift del Oeste, que se extiende en un arco desde Uganda hasta Malawi.

Sin embargo, el resultado de esta fisura, que apareció hace 25 millones de años, todavía plantea muchas preguntas. De acuerdo con geólogos, después del alargamiento o ruptura, se espera que la deformación que acompaña al Rift de África Oriental siga patrones direccionales predecibles en relación con el rift. Esto daría como resultado que el Cuerno de África se separe del continente africano en varias decenas de millones de años. Entonces estarían involucrados Somalia, Tanzania, Kenia y gran parte de Etiopía.

En su estudio reciente, investigadores estadounidenses utilizaron modelos 3D para explorar los procesos que impulsan el Sistema de Rift de África Oriental. Pero según el CNRS“Todavía se necesitarán muchas campañas de observación para desentrañar los misterios de la apertura del futuro océano, asegurando la protección de los ecosistemas y las actividades circundantes”.