Agujero negro detectado por primera vez en un cúmulo de estrellas

Los astrónomos han detectado por primera vez un agujero negro en un cúmulo de estrellas muy joven fuera de nuestra galaxia, gracias a un método que promete nuevos descubrimientos de estos objetos difíciles de localizar, revela un estudio, el jueves 11 de noviembre.

«Hay tantos agujeros negros en el Universo, pero no los conocemos porque no podemos verlos»explicó Sara Saracino, astrofísica del Instituto de Investigación en Astrofísica de la Universidad de Liverpool, Reino Unido. El color negro que se les asigna solo refleja el hecho de que estas estrellas son, por definición, invisibles. Su atracción gravitacional es tan poderosa que ni siquiera la luz puede escapar de ellos.

Pueden detectarse indirectamente, por radiación emitida en su límite al absorber materia, o por ondas gravitacionales provocadas, por ejemplo, por la fusión de dos agujeros negros. Y si no más directamente, cuando la proximidad del agujero negro a una estrella cercana interrumpe su órbita.

Agujero negro «pequeño» de once masas solares

Gracias a esta última técnica, el equipo liderado por Mr.^me Saracino descubrió un agujero negro con una masa de aproximadamente once soles, ubicado en el cúmulo de estrellas NGC 1850 de la Gran Nube de Magallanes, una galaxia cercana a la Vía Láctea, a unos 160.000 años luz de distancia. Este «pequeño» agujero negro distorsiona ligeramente su estrella cercana, que pesa cinco masas solares. «Esta es la primera vez que se detecta uno con esta técnica en un grupo muy joven», fuera de nuestra Vía Láctea, dice el científico, cuyo estudio aparece en Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society.

Para encontrarlo, los científicos utilizaron MUSE, un espectrógrafo de campo amplio instalado hace unos años en el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Chile. permitido«Observa un área densamente poblada», según Sebastian Kammann, coautor del estudio, citado en un comunicado de prensa de ESO, «Con información sobre miles de estrellas al mismo tiempo, diez veces más que con cualquier otro instrumento».

La juventud muy relativa del clúster (menos de 100 millones de años) es una ventaja, porque «Encontramos allí una especie de agujeros negros muy diferentes, en el sentido de que se formaron muy recientemente», explica Sara Saracino. Por tanto, no tuvieron tiempo de ser expulsados, «Como es el caso de los cúmulos estelares muy antiguos», ni especialmente para interactuar entre sí.

El hecho de que es joven y todavía «Luz» De particular interés para los científicos que buscan caracterizar la gama completa de agujeros negros. Desde aquellos con masa “estelar”, como la identificada por el equipo de Sara Saracino, hasta supermasivos que alcanzan varios millones de masas solares, incluso “intermedias”, cuya existencia misma sigue siendo cuestionada.