Cangrejo de la era de los dinosaurios con trampa de ámbar descubierta

Los arqueólogos que exploran un área boscosa en el sudeste asiático han hecho un descubrimiento que sin duda marcará un momento importante en sus carreras: encontraron un cuerpo de cangrejo atrapado en un trozo de ámbar que data de hace 99 millones de años. Hace años, una época en la que los dinosaurios estaban entre los depredadores diarios. Esta es la primera vez que se descubre un ejemplar conservado de cangrejo que data de este período.

Y este no es el único récord batido por este «viajero del tiempo» sorprendentemente bien conservado, también es el fósil de cangrejo más completo jamás descubierto, según los investigadores, quienes señalan que el espécimen, un cretapsara athanata 5 mm de largo, es muy similar a los cangrejos modernos.

Otros investigadores han informado del descubrimiento de un fósil de cangrejo en un trozo de ámbar fechado hace 15 millones de años en México. Sin embargo, este nuevo espécimen, que proviene de Myanmar, llena importantes lagunas en nuestra comprensión de la evolución del cangrejo, incluidas las diferencias entre las diferentes especies de cangrejos. Los detalles se publicaron en el periódico. Avances en la ciencia.

«Es simplemente impresionante»

« Hablamos de una conservación excepcional, es decir, no falta ni un pelo. ”Dice Javier Luque de la Universidad de Harvard. » Y aunque era tan pequeño, pudimos ver muchos detalles exquisitos, incluidas las branquias. Es simplemente impresionante ».

Aunque las estimaciones moleculares sitúan el origen de los cangrejos no marinos en unos 130 millones de años, hasta ahora no se ha encontrado ninguna evidencia de la presencia de estos cangrejos más allá de los 75 millones de años. Como este fósil parece ser un cangrejo de agua dulce, puede rastrear la historia de este grupo a casi 25 millones de años.

Este descubrimiento representa un nuevo género, que el equipo llamó Cretapsara. «Creta» para indicar el período Cretácico y «Apsara» para evocar «el espíritu de las nubes y el agua» en la mitología del sudeste asiático, para honrar la cultura y el patrimonio local. Por tanto, el nombre completo se convierte en C. athanata (cretapsara athanata)

Luque y sus colegas analizaron la muestra bajo un microscopio estándar y una microtomografía de rayos X. Luego identificaron claramente los ojos, las antenas, las pinzas, las piezas bucales, el pelo fino y ocho patas del animal, incluida una que se había separado del cuerpo ”. probablemente porque el cangrejo estaba luchando por deshacerse de la resina del árbol que lo rodeaba ‘como una cápsula del tiempo’ ”, dice Luque.

Comprender la evolución de los cangrejos y especies similares.

A pesar del pequeño tamaño de este ejemplar (solo 2 milímetros de ancho en total), que muy bien podría ser un juvenil, tiene muchos puntos en común con los cangrejos actuales. » el tiene este caparazón [coquille supérieure] patas que caminan redondeadas y muy desarrolladas, ojos grandes y una pequeña cola metida debajo del cuerpo. «, el explica. » Todas estas características son de tipo moderno. ».

Sin embargo, según Luque, esta especie también tiene algunas diferencias distintivas que la vinculan a sus orígenes primitivos, incluidos los surcos profundos en el caparazón, a diferencia de las puntas lisas de los cangrejos de hoy. La pechuga es mucho más estrecha, más parecida a la de un camarón o langosta que al ancho de un cangrejo moderno. » Este no es un eslabón perdido, sino un primo lejano de los cangrejos de hoy. «, el explica.

Las branquias del cangrejo sugieren que vivía principalmente en el agua, a diferencia de los cangrejos terrestres de hoy, cuyos sacos de aire en forma de pulmón comparten el espacio corporal de las branquias. » Es un punto muy confuso y emocionante. ”, Dice Luque. » ¿Cómo puede un animal acuático meterse en la savia de un árbol en el bosque? Te da que pensar ».

« Una explicación plausible es que el cangrejo estaba en un breve viaje por tierra entre dos cuerpos de agua cuando quedó atrapado. »Explica Luque. « Su desgracia, sin embargo, reveló un tesoro científico «invaluable»: la resina se consolida rápidamente en el agua, «como un pegamento», de modo que apenas crea fósiles.. Es triste para el animal, pero básicamente era la única posibilidad que teníamos de saber que existía. ».

La investigación de Luque y sus colegas tiene como objetivo comprender cómo algunas especies antiguas evolucionaron hasta convertirse en cangrejos, así como su evolución y diversificación a lo largo del tiempo en las formas modernas que vemos hoy. » Cada fósil que descubrimos desafía nuestras ideas preconcebidas sobre cuándo y dónde se originaron muchos organismos, lo que a menudo nos hace retroceder en el tiempo.s ”, concluye Luque.

Fuentes: Avances en la ciencia Y Universidad Harvard