Cazadores de ciencia: Jarkov, 23 toneladas, un mamut en un helicóptero

Los mamuts son animales emblemáticos de la Prehistoria. Estos gigantescos paquidermos caminaron Terre entre -4 millones de años (los restos más antiguos conocidos) y -15.000 años, al final del último era de Hielo. Aunque a menudo se los considera los antepasados ​​de los elefantes actuales, de hecho son sus primos. O mamut peludo (Mammuthus primigenius) es sin duda el más conocido por el público en general y los investigadores y, por una buena razón, su fósiles son conocidas y analizadas desde el siglo XVIII^y siglo.

Este episodio de Cazadores de ciencia te invita a encontrar, muy cómodamente en tu sofá, un mamut lanudo en el extremo norte de Siberia. Allí, los restos de los mamuts están cerca del suelo y están particularmente bien conservados por el frío. La mayoría de las veces, son solo sus presas las que escapan del suelo. Este es el caso de Jarkov, un mamut peludo descubierto por un nómada local. La historia pudo haber terminado ahí, pero el descubrimiento llega a oídos del presidente de la asociación Círculo polar Expedición, Bertrand Buiges, quien decide el increíble destino del paquidermo prehistórico.

Jarkov el mamut

El caso de Jarkov es único, el mamut murió de pie y permaneció así durante 20.000 años, atrapado en el suelo helado. En vista de este ejemplar único, Bertrand Buiges y Yves Coppens, entonces paleoantropotólogo del Collège de France, decidió extraer todo el mamut.

¡Pero ahora, cortar tierra congelada y levantar un bloque que pesa varias toneladas no es tarea fácil! Los científicos tendrán que afrontar la clima ¡Siberia hostil antes de alcanzar su objetivo! Este episodio de Cazadores de ciencia te invita a revivir todas las aventuras de esta aventura científica que mantuvo en vilo a los medios de comunicación a finales de los noventa.

Cazadores de ciencia te necesita para vivir!

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Transcripción del podcast

Bienvenido Cazadores de ciencia, un podcast producido por Futura. Soy Julie, tu guía de tiempo. Ponte los guantes y coge tu pañuelo, en este episodio te llevo a las heladas tierras de Siberia, junto a científicos que se embarcaron en una misión hercúlea. Extrae un ratón del suelo del suelo congelado. Usted escucha Cazadores de ciencia, si te gusta este podcast, no dudes en apoyarnos compartiendo en redes sociales y dejándonos una nota sobre las plataformas de distribución.

En Siberia, hay un animal mítico. Vive en los cuentos y leyendas de los Dolganes, un pueblo nómada del este de Siberia. Las ratas terrestres, que como su nombre indica viven bajo tierra, cavan largas galerías como topos. Nadie sospecha de su existencia, pero a medida que se acerca su muerte, los ratones terrestres intentan recuperar la superficie para respirar con mayor facilidad. Cavan la tierra para que sus presas puedan escapar de sus túneles subterráneos. Desafortunadamente, el frío y la falta de oxígeno se apoderan de ellos antes de llegar a la superficie. Es entonces cuando las ratas terrestres revelan su existencia a los hombres, prisioneros para siempre en el suelo helado que alguna vez sirvió de hogar. Siberia, presa, … Puede que esta leyenda te haya recordado a otro animal, que poco tiene que ver con ratones o topos. Y con razón, el mítico animal de los Dolganes no es otro que el mamut. Su territorio se encuentra en realidad en el cementerio de mamuts más grande conocido por los científicos.

1997. Es primavera en Siberia, pero en este mundo de hielo y nieve,árboles en flor, ni en el canto de los pájaros, el suelo permanece perpetuamente congelado en el gel. Un tren salido de un sueño aparece a lo lejos. Aproximadamente diez casas en trineos avanzan en fila india. Cada uno es tirado por un equipo de diez rennes. Es una familia Dolgane que busca un pasto más acogedor para su rebaño. Llevan su pequeña choza, llamada manojo, con ellos en todos los viajes.

La vida es difícil en esta región, pero los Dolganes sobreviven gracias a su manada de renos y la fabricación de objetos tallados en colmillos de mamut. Estos nómadas se encuentran con ellos regularmente durante su trashumancia. Además, la joven cabeza de esta familia, Kostia Zharkov, ve algo a lo lejos que destaca en la blancura. Le pide al tren que se detenga. Frente a ellos, dos colmillos curvos de casi un metro sobresalen del suelo, como si hubieran sido plantados allí en medio de la nada. Todavía quedan algunos pelos de color marrón rojizo en la base.

El descubrimiento no es nada fuera de lo común y debería compensar algunosplata para la familia, pero Kostia Zharkov decide lo contrario. Advierte al gerente de reserva Taymir de la presencia del mamut. Según él, todo sigue siendo clandestino. Esta decisión marca el punto de partida de una extraordinaria expedición científica, liderada por Yves Coppens, entonces paleoantropólogo del Collège de France, y Bertrand Buiges, presidente de la asociación Circles Polaire Expedition. Comienza la expedición Mammuthus.

Es Bertrand Buiges quien se entera primero del mamut. Inmediatamente recauda fondos para financiar la expedición y le pide a Yves Coppens que sea el director científico. En elotoño En 1998, el equipo viajó al extremo norte de Siberia, a 6.000 kilómetros de Moscú, hasta el lecho del mamut. investiga radio Permiten determinar la posición del animal en su ataúd de barro y tierra: obviamente, murió de pie. A Yves Coppens se le ocurrió entonces una idea sorprendente. En lugar de sacar al mamut en sí, sugiere cortar un bloque de tierra a su alrededor para mantenerlo en el suelo que lo mantiene prisionero.

De hecho, este mamut, llamado Jarkov en honor al Dolgane que lo descubrió, no es el primer mamut descubierto por científicos. Los huesos de estos paquidermos prehistóricos se conocen desde el siglo XVIII. Pero sácalos de permafrost, a veces con métodos brutales, y la congelación y descongelación alterna dañan gran parte de los restos.

« En lugar de enviar trozos de estos animales, secos o en descomposición, a laboratorios extranjeros, tuvimos la idea de mantenerlos en buenas condiciones y llevar a los investigadores a Khatanga. », Especifica Yves Coppens más adelante en una entrevista.

Marcamos la zona para saber dónde cortar sin arriesgarnos a dañar al mamut. Un año después, en 1999, científicos de expedición de todo el mundo establecieron su campamento base en tundra Siberiano. Ellos lo saben: ¡la misión promete dar miedo! Y el pronóstico del tiempo jugar contra ellos. UNO tormenta Levántate y nada te detiene respirar que grita sin parar. La temperatura se vuelve helada, al límite de resistencia del cuerpo humano: -40 ° C. Se necesitan más de 5 semanas de incansable esfuerzo, empuñando el martillo neumático en el medio en el frío de Siberia para extraer un bloque de tierra de 3 metros por 2.aire.

Pero la parte más difícil aún está por llegar: levantar el cuerpo del mamut helicóptero a Khatanga, la capital provincial, a 250 kilómetros de distancia. Para esta misión, llega al lugar un helicóptero MI-26, uno de los más poderosos jamás diseñados por el hombre. Puede transportar un máximo de 20 toneladas de carga útil. Con sus 23 toneladas, Jarkov llevará esto al límite. Los primeros minutos son tensos. El helicóptero lucha por despegar y su preciosa carga se balancea peligrosamente en el aire. En el piso, todos los que trabajaron para cortar el bloque lo vieron irse con la angustia incrustada en su corazón. Finalmente se unió a Khatanga sin incidentes en octubre de 1999.

Es el primer mamut que se extrae sin romper la cadena de frío. Obviamente, atrae a todos los científicos del mundo interesados ​​en los animales prehistóricos. En 2000, se descongelaron partes de su cuerpo para eliminar el pelo y los tejidos que permanecieron intactos durante varios miles de años. Entonces se nos revela la vida de Jarkov. Es un mamut lanudo macho que vivió hace 20.380 años. Murió a los 42 años, cuando gozaba de buena salud. En vista de su posición en la roca y su composición, Jarkov probablemente murió al caer en una grieta. El barro cubrió su cuerpo poco después y, al congelarse, lo protegió de los caprichos del clima.

Jarkov todavía está enterrado en Khatanga hoy. El bloque de tierra se guarda en una cueva excavada en un acantilado donde la temperatura es constante – 15 ° C. Permanece allí, listo para revelar sus secretos más íntimos a los científicos. Estos grandes paquidermos prehistóricos alimentan las ambiciones más locas de los científicos. Con el proyecto Woolly Mammoth Revival, un equipo de Harvard quiere resucitar al mamut, no para clonación pero con la técnica CRISPR-Cas. El principio es cortarADN mamut y péguelo al de un elefante asiático. El proyecto debería haberse completado en 2019, pero desde entonces, no se ha visto ningún mamut en el campus de la universidad estadounidense.

Gracias por su atención Cazadores de ciencia. La música de este episodio fue compuesta por Patricia Chaylade. Para texto y narración: Julie Kern. Si aprecia nuestro trabajo, no dude en dejarnos un comentario y cinco estrellas en plataformas de distribución para apoyarnos y mejorar nuestra visibilidad. También puedes suscribirte a Spotify, Deezer y Apple Podcast para no perderte ni un solo episodio. En cuanto a mí, me reuniré con usted pronto para una futura expedición en el tiempo, en Cazadores de ciencia. Te veo en breve !