China atracó con éxito su primera misión tripulada en la estación espacial Tiangong

El espacio ahora tendrá una segunda estación espacial tripulada. Tres taikonautas despegaron el jueves 17 de junio para realizar un vuelo sin precedentes al equivalente chino de la Estación Espacial Internacional. El cohete Long March 2F dejó su plataforma de lanzamiento en el Centro de Lanzamiento Espacial Jiuquan en el desierto de Gobi antes de entrar en órbita diez minutos después.

El acoplamiento de la nave espacial Shenzhou-12 al único módulo de la estación, Tianhe, ya en el espacio, ocurrió con «éxito» después de más de seis horas de viaje. Para Beijing, este es el primer vuelo tripulado en casi cinco años, con, a la vista, una duración récord en el espacio: se espera que los tres astronautas pasen tres meses en órbita.

En un contexto de tensión con Occidente, el éxito de la misión es una cuestión de prestigio para Pekín, que se prepara para celebrar el centenario del Partido Comunista Chino el 1 de julio. CCTV transmitió imágenes de astronautas sonrientes levantando sus visores después de entrar en órbita mientras un lápiz flotaba en gravedad cero.

Llamada Tiangong («Palacio Celestial»), la estación espacial china, cuando esté terminada, tendrá un tamaño similar a la antigua estación Mir soviética (1986-2001). Su vida útil será de al menos diez años. La misión Shenzhou-12 es el tercer lanzamiento de los 11 que se necesitarán para construir la estación entre 2021 y 2022. Se planean cuatro misiones tripuladas en total.