Ciclismo. Del balón redondo al manillar, la sorprendente trayectoria del ganador de la Vuelta a España Evenepoel

“Pa’, dejo de jugar al fútbol, ​​quiero andar en bicicleta”. El 24 de marzo de 2017, cuando Remco, que entonces tenía 17 años, anunció a sus padres su decisión de deshacerse de la bola redonda para ir al manillar, la sorpresa fue real. Es porque Patrick y Agna están convencidos de que su hijo será un jugador de fútbol profesional. Ya han invertido mucho en la futura carrera de su hijo, quien pasó un tiempo en los centros de entrenamiento de Anderlecht y PSV Eindhoven antes de unirse al FC Mechelen.

Desde los 15 años, Remco fue seleccionado para la selección nacional. El camino parece claro para este centrocampista central, un incansable «box-to-box», también muy cómodo por la banda izquierda.

Media maratón el día después del partido

“Era un defensor implacable, dotado de una resistencia extraordinaria. Recorrió hasta 12 kilómetros por partido. Increíble a su edad. La noche Joric Vandendriessche, su entrenador en la Sub-15 de Bélgica. “Remco también tenía una personalidad muy fuerte. Inmediatamente lo nombré mi capitán”, recuerda Stéphane Stassin, entrenador Sub-16 de Anderlecht. Con 15-16, Evenepoel rompe todos los récords de velocidad y resistencia al presentar estadísticas cercanas a las de los jugadores profesionales, dice otro técnico del club bruselense.

Una anécdota resume a la perfección el carácter excepcional del joven Remco. En octubre de 2016, mientras participaba en la media maratón de Bruselas, Stéphane Stassin se sorprendió al ser adelantado por su joven jugador. “Vi pasar a unos keniatas al joven Remco que debía de ser séptimo u octavo. Habíamos jugado el día anterior y les había pedido a los jugadores que descansaran. Pero al parecer, tener un partido completo de pierna antes de correr una media maratón no le molestaba…» A los 16, Remco terminará decimotercero a una hora y 16 minutos, ocho minutos por detrás del ganador de Kenia.

Pero si el joven jugador tiene unas dotes atléticas extraordinarias, como demuestra su victoria en solitario en la Clásica San Sebastián en julio, todavía le falta técnica y, sobre todo, explosividad. Anderlecht te hará entender antes de dejarte ir a Mechelen. Posteriormente, Remco dirá que se sintió «destruido» por su corazón club.

50 km a los 5 años

Tal vez molesto, la juventud flamenca se reorientará rápidamente. El 24 de marzo de 2017, después de su jornada como yesero, su padre Patrick Evenepoel notó que su bicicleta había desaparecido del garaje. Y por una buena razón: Remco fue «a dar un pequeño paseo». 117 km a una velocidad media de 34 km/h hasta la mítica Muralla de Geraardsbergen, le cuenta a su padre mostrando orgulloso el GPS de su bicicleta. Fue ese día que anunció a sus padres su deseo de seguir una carrera en el ciclismo.

El mundo del ciclismo no es ajeno a los adolescentes. Su padre fue profesional durante cuatro temporadas. Tan pronto como se anuncia su elección, Patrick prepara la bicicleta de su hijo para su primera carrera. Remco, con licencia de un día, compite en su primer evento el 2 de abril de 2017 en Flamengo Brabant, el día que su compatriota Philippe Gilbert gana el Tour de Flandes.

Nada ni nadie detendrá a Remco, quien se convirtió en lo que ahora llamamos “El Fenómeno”, sin sorprender a su abuelo materno Eduard, con quien el Vueltista mantiene una estrecha relación. “A la edad de cinco años, me acompañó al Gordel (un recorrido en bicicleta por Bruselas). Quería correr los 50 kilómetros. Apenas se detuvo dos veces. Loca ! Apenas le quitamos las dos ruedas laterales a su bicicleta hace un mes”, decía el abuelo Eduard hace unas semanas todos los días. Ultima hora.

Una prueba más de que el ganador de la Vuelta, de 22 años, brillaba con la nariz en el manillar, no con el balón en los pies.