Ciencia: ¿Qué es el «campo de oxidación» que rodea nuestro cuerpo?

Cuando estos tres componentes entran en contacto, producen radicales hidroxilo (OH), moléculas altamente reactivas que son en gran parte responsables de la “limpieza química” del medio ambiente. Es por eso que a menudo se les llama «detergentes» de la atmósfera.

En el interior, sin embargo, es más difícil tener una alta concentración de radicales OH y es el ozono que se filtra al exterior el que hace que los químicos en el aire se oxiden.

Al menos eso es lo que pensábamos hasta ahora.

“Siempre hemos buscado entender qué tan limpia es la atmósfera, un mecanismo asombroso que entendemos muy bien”, le dijo a BBC Mundo el profesor Jonahtan Williams, experto en química atmosférica del Instituto Max Plank, quien lideró el nuevo estudio.

Hasta ahora, la investigación en espacios confinados se ha centrado en componentes emitidos por muebles, pinturas, cortinas. Hasta que se dan cuenta de que lo único que todos los espacios habitables tienen en común son los seres humanos.

«Así que pensamos en cómo su presencia afecta la atmósfera interior.

Todos los conocimientos, medidas y dispositivos que tradicionalmente se han utilizado en estos estudios atmosféricos en exteriores se aplicaron en interiores.

“Hicimos nuestro experimento en un ambiente ideal y controlado, porque queríamos determinar qué provenía únicamente de humanos de Bolonia (Italia) y primer autor de este estudio publicado en la revista Science.

Para ello, utilizaron una habitación hecha completamente de acero inoxidable, una «cámara de control climático» donde no había nada más que personas, dos mujeres y dos hombres, participando en el experimento.

“Se ve, debo decir, bastante triste ya que no tiene muebles, ni alfombras, nada. Incluso nos aseguramos de que la ropa que usaban los participantes se lavara con detergentes sin perfume para asegurarnos de que no les estuvieran dando pasta de dientes especial. sido revisado cuidadosamente», dice Williams.

Hicieron pruebas a diferentes temperaturas y humedad, alterando la ropa de los participantes para mostrar más o menos piel, así como los niveles de ozono que ingresan a la cámara de metal.

Cuanta más piel está expuesta, mayor es la oxidación.

Después de exponer a los participantes a diferentes cantidades de ozono, descubrieron que se generaban radicales hidroxilo (OH). “Nos sorprendió porque generó muchas cosas, fue una concentración muy alta.

Descubrieron que el ozono reacciona con la piel humana.

“Hay un aceite que nuestra piel produce naturalmente y eso es lo que la mantiene flexible, entonces el ozono reacciona con uno de sus principales componentes”, explica William.

En este punto, se produce una reacción en cadena. El ozono reacciona con el aceite contenido en la piel, lo que produce otras moléculas en forma gaseosa que son emitidas al aire y que, a su vez, reaccionan nuevamente con el ozono. Es entonces cuando se producen los radicales OH.

Y cuanto más expuesta está la piel, más radicales OH, los detergentes de la atmósfera, se generan.

Para comprender mejor y ver cómo se veía este campo de radicales OH que nos rodea a lo largo del tiempo, crearon un modelo cinético-químico en la Universidad de California (Irvine, EE. UU.) con un modelo de dinámica de fluidos de la Universidad Estatal de Pensilvania (EE. UU.).

Con los dos modelos, vieron cómo el campo de oxidación generado por las personas variaba con diferentes condiciones de ventilación y ozono.

«A partir de los resultados, está claro que los radicales OH estaban presentes, eran abundantes y formaban fuertes gradientes espaciales», dice el estudio.

El modelo gráfico que visualiza el campo de oxidación parece una especie de llamas de diferentes tonalidades que se propagan desde nuestro cuerpo hacia el exterior.

Mirar las imágenes recuerda a lo que en algunas creencias espirituales se denomina el «aura», un colorido campo de energía que nos rodea.

Una visión algo esotérica del tema que Williams no comparte.

«Es una buena visualización de cómo se ve realmente el terreno. Pero no tiene nada que ver con estas cosas no científicas», dice.

“Los gradientes -los diferentes valores y, por lo tanto, los diferentes colores- que observamos corresponden a la evidencia empírica de la química que medimos. Así, teníamos la confianza de demostrar que, alrededor del ser humano, esto aparecía” , señala el Sr. Williams.

Aunque los Sres. Williams y Zannoni nos dicen que este es un primer paso, subrayando la importancia futura que este descubrimiento podría tener en muchas áreas de nuestras vidas.

“En entornos reales tenemos muchas más fuentes, la química es más completa, pero ya tenemos una línea de base que puede ayudar, por ejemplo, a mitigar la acumulación y concentración de productos tóxicos en interiores y mejorar la calidad del aire”, explica Nora. Zanoni.

Si bien el estudio se enfoca en la química, «otra área es ver qué efectos tiene esto en la salud de las personas, y aunque todavía necesitamos más estudios, este ya es un camino a seguir», agregó.

“En términos de los efectos sobre la salud, es importante, especialmente después de la pandemia, cuando sabemos que todos hemos tenido que quedarnos en casa durante mucho tiempo”, dice Zannoni.

Para el estudio de materiales, pinturas, muebles y las sustancias tóxicas que contienen, también puede significar un cambio.

«Hasta ahora, probar un sofá en busca de sustancias tóxicas solo se hacía probando el sofá mismo. Ahora puedes probarlo con alguien encima, porque las emisiones del sofá te alcanzarán y se oxidarán en tu óxido, se sentirán doblemente transformados de alguna manera». .» , dice Williams.

el medico Zannoni señala que, aunque no es el área que están estudiando, consideran que el campo oxidativo que nos rodea puede afectar las relaciones entre las personas.

“Muchas veces hablamos de que parte de nuestra comunicación es química, hay comunicación química en los intercambios interpersonales. Entonces, si todos tenemos este campo de oxidación, dependiendo de cómo se desarrolle, puede afectar el campo de los demás”, dice. Zanoni.

“Esto puede afectar de alguna manera las funciones sensibles de cada uno”, concluye.