Ciencias. Detrás de la misión Artemis, el regreso de la carrera espacial

Habrá que esperar un poco más para ver subir en vertical las 2.500 toneladas del SLS. El vuelo de prueba del superlanzamiento de la NASA, que debía despegar el lunes desde Cabo Cañaveral (Florida), finalmente se pospuso debido a un problema de refrigeración que afectó a uno de sus cuatro motores. El contratiempo debería durar poco: ya se menciona la fecha del sábado para un nuevo lanzamiento, y en el peor de los casos, la próxima ventana de rodaje se abrirá en octubre. ¿Qué es un retraso de algunas semanas después de un sitio de construcción de casi quince años?

Además de la hazaña tecnológica, la misión Artemis ilustra el gran regreso de la carrera espacial, más de sesenta años después del lanzamiento del programa Apolo. Varias razones pueden explicar este deseo de volver a la Luna, explica Lionel Suchet, subdirector general del CNES (Centro Nacional de Estudios Espaciales): «YoHay razones científicas por las que no conocemos bien la Luna, a pesar de las muestras que se han reportado. Su estructura interna, la composición de su suelo y los elementos que allí se encuentran aún son poco conocidos. Hay problemas tecnológicos. Allí, suele ser la hoja de ruta para Marte: construir y operar en gravedad reducida una base permanente con mujeres y hombres que trabajan allí, esto requiere aprendizaje y es mucho más fácil de hacer en la Luna que en Marte: las distancias no son las mismas en todos. . Pero túUna de las principales razones de los vuelos tripulados es política: los chinos decidieron ir a la luna, más o menos asociados con los rusos, los indios empiezan a interesarse por los vuelos tripulados, los estadounidenses quieren seguir a la cabeza. Volvemos a una lógica de carrera entre países que encuentran diferentes intereses políticos en ir al espacio”.

Un paso en el camino a Marte

Si Artemis es considerado el programa espacial más ambicioso desde Apolo, no es por su complejidad, sino por su costo (US$ 93 mil millones, según un informe interno de la NASA) o incluso la perspectiva de ver astronautas pisar la Luna por primera vez desde 1972. Sobre todo, se pretende preparar el terreno para misiones tripuladas mucho más lejos, en particular a Marte.

heredero de Programa de Constelaciones lanzado por George W. Bush a principios de la década de 2000 y cancelado por Barack Obama, relanzado por Donald Trump al comienzo de su mandato, Artemis se basa en un lanzador pesado de nueva generación (SLS) y una nave espacial (Orion) capaz de transportar hasta cuatro astronautas durante un período de tres semanas. La misión Artemis I, cuyo lanzamiento se pospuso el lunes, debería permitir probar este equipo sin tripulación, durante un vuelo de prueba automatizado. Luego, Artemis II debe llevar a cuatro astronautas alrededor de la Luna antes de regresar a la Tierra. En teoría, será para 2024. La siguiente misión será la correcta: se espera que la tripulación del Artemis III aterrice en la superficie de la Luna en 2025-2026. Trece posibles sitios de aterrizaje acaba de ser seleccionado.

Luego, las misiones deberían sucederse una a otra por año, con el objetivo final de tener una estación espacial cerca de la Luna (Lunar Gateway), que también podría servir como un «puerto de origen» para futuras misiones marcianas tripuladas y una base habitable. cerca del Polo Sur.

Por su parte, China y Rusia anunciaron el año pasado su deseo de tener una estación lunar (en órbita o en la superficie) para 2035. Llamado ILRS (Estación Internacional de Investigación Lunar), este último está en competencia directa con el programa Artemis. China también ha estado aumentando las misiones robóticas durante varios años: Beijing logró traer muestras lunares en 2020, dos años después de convertirse en el primer país en aterrizar con éxito un rover en el lado oculto de la Luna.

Problemas legales a resolver

Esta nueva carrera por la Luna también requerirá una rápida aclaración de otro punto: ¿quién posee los recursos disponibles en la Luna o Marte, qué agencias espaciales pretenden explotar para facilitar el aprovisionamiento de bases de superficie o naves espaciales en órbita? Estos temas están bien abordados en el Tratado del Espacio Exterior de 1967, pero como señala Lionel Suchet, estas cuestiones, que en su momento eran en gran parte teóricas, están en proceso de realización: “Existe la explotación de los recursos, pero también la apropiación de la tierra y la tierra. Si construyes una base con una bandera estadounidense, ¿a quién pertenece? ¿Ella es americana? Las áreas pueden ser más interesantes, por ejemplo, para la observación: ¿quién puede establecerse allí? Esta cuestión política de explorar el sistema solar se hará mucho más concreta. Estas cosas habrá que discutirlas a nivel político entre los países que participarán en la aventura.«.

Ratificado por todas las grandes potencias espaciales, el tratado de 1967 establece en particular el principio de no apropiación de los cuerpos celestes. Pero muchos países consideran que este principio no impide la apropiación de los recursos presentes en la Luna o en otros planetas. . Estados Unidos también ha desarrollado una serie de textos que definen el marco de esta exploración: bautizadosacordes de artemisa

fueron firmados por todos los socios del programa lunar estadounidense, en particular por Francia.

La NASA planea utilizar los recursos de la Luna, en particular el agua presente en forma de hielo, para asegurar el suministro de la estación lunar, para producir hidrógeno u oxígeno que eventualmente podría convertirse en combustible para cohetes. China y Rusia tienen proyectos similares, aunque mucho menos avanzados. ¿El interés? Práctico y económico: es mucho más fácil deshacerse de la gravedad lunar que de la terrestre. La Luna, ¿futura estación de servicio en el camino a Marte? UNA