Ciencias. Lanzamiento del primer módulo de estación espacial de China

China lanzó el jueves el primero de tres elementos desde su estación espacial, un ambicioso proyecto para Beijing que debería permitirle tener astronautas permanentes en el espacio.

El módulo central Tianhe («Celestial Harmony») fue impulsado por un cohete Long March 5B desde el centro de lanzamiento de Wenchang en la isla tropical de Hainan (sur).

Se espera que el montaje de la estación espacial china lleve más de un año, durante unas diez misiones sucesivas (incluidas cuatro tripuladas). Debería estar en pleno funcionamiento para 2022.

Similitud con la estación Mir

Nombrada en inglés por sus siglas CSS (para «Estación Espacial China»), operará en órbita terrestre baja (entre 340 y 450 km de altitud) y será similar a la antigua estación rusa «Mir» (1986-2001). Vida esperada: 10 a 15 años.

La previsión es que pese más de 90 toneladas en total. En comparación, será aproximadamente tres veces más pequeño que la Estación Espacial Internacional (ISS) en la que se encuentra actualmente el astronauta francés Thomas Pesquet.

Con 16,6 metros de longitud y 4,2 metros de diámetro, el módulo Tianhe, que será la parte central del CSS, será el espacio vital de los astronautas y el centro de control de la estación.

El CSS, cuyo nombre chino es Tiangong («Palacio Celestial»), coexistirá en órbita alrededor de la Tierra con la ISS, que se espera que permanezca operativa durante varios años.

Si la estación china no tiene la intención de convertirse en un lugar de cooperación internacional como la ISS, China ha declarado que está abierta a colaboraciones con el mundo exterior.

Ponerse al día

Una vez pobre, China ha invertido miles de millones en su programa espacial durante varias décadas para llegar a europeos, rusos y estadounidenses.

El gigante asiático envió a su primer astronauta al espacio en 2003.

China aterrizó un dispositivo al otro lado de la luna a principios de 2019, una innovación mundial. El año pasado, trajo muestras de la Luna.

Ella planea aterrizar un pequeño robot con ruedas en Marte en mayo. La agencia espacial china también anunció el mes pasado que quiere construir una base lunar con Rusia.