El Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) ha liderado un estudio sobre los fantasmas, fenómenos luminosos transitorios en la mesosfera atmosférica. Estos destellos breves y luminosos se creía que no tenían origen eléctrico en esta región de la atmósfera. Sin embargo, el estudio revela que los fantasmas están relacionados con metales como el hierro y el níquel, contrariamente a la creencia anterior de que se debían al oxígeno.
Dentro de los fenómenos luminosos transitorios, también se encuentran los duendes, eventos luminosos de corta duración que ocurren en la región superior de los sprites. Los duendes pueden extenderse desde los 40 hasta casi cien kilómetros sobre el suelo y en ocasiones presentan un espectro verdoso.
El primer fantasma fue fotografiado por un científico aficionado en 1989, lo que dio inicio a un interés creciente en estos fenómenos. Sin embargo, hasta ahora se pensaba que el destello verdoso se producía por la interacción de partículas cargadas con el oxígeno. El reciente estudio ha revelado que, en realidad, es causado por metales presentes en la mesosfera.
Durante la investigación se analizaron más de dos mil espectros, y solo uno de ellos proporcionó la información necesaria para determinar el verdadero origen de los fantasmas. Este descubrimiento implica una modificación de los modelos utilizados para estudiar los eventos luminosos transitorios.
Además de su interés científico, el estudio de estos fenómenos es importante para comprender el circuito eléctrico global del planeta. Con la actualización de los modelos, se puede avanzar en el conocimiento sobre la interacción entre la atmósfera y los fenómenos eléctricos en la mesosfera, lo que contribuye a una mejor comprensión de la atmósfera terrestre en su conjunto.
Con este estudio, el Instituto de Astrofísica de Andalucía se posiciona como líder en la investigación de los fenómenos luminosos transitorios y contribuye al avance del conocimiento en astrofísica atmosférica. La comunidad científica espera que estos hallazgos impulsen futuras investigaciones en esta área y ayuden a desvelar más secretos sobre los misteriosos destellos en la mesosfera.
