Científicos descubren enzima que convierte el aire en electricidad

Al aislarlo de una bacteria, investigadores australianos demostraron que esta enzima era capaz de movilizar el hidrógeno contenido en el aire para transformarlo en energía.

¿Convertir el aire en electricidad? Esto es de lo que sería capaz una enzima, según un trabajo de investigadores australianos publicado en análisis Naturaleza este miércoles 8 de marzo. De hecho, los científicos han estudiado el funcionamiento de una bacteria que vive en el suelo y que moviliza el hidrógeno contenido en el aire circundante para transformarlo en energía.

Al analizar su código genético, los autores del estudio identificaron así, en el origen de esta transformación, una enzima específica llamada Huc. Este último sería capaz de «producir una corriente eléctrica directamente cuando se expone a cantidades diminutas de hidrógeno», argumentan los autores.

El reto para el equipo de investigadores consistía principalmente en poder aislar la enzima de la bacteria. Así que tuvieron que desarrollar una serie de métodos para hacer crecer estas bacterias y luego usar la química para tratar de aislar el componente.

Una especie de batería natural sostenible

Incluso extraído de bacterias, Huc sería capaz de convertir pequeñas cantidades de hidrógeno en electricidad. El estudio también muestra que la enzima se puede congelar o calentar y mantiene su capacidad de generar energía.

Entonces, para los científicos australianos detrás de este trabajo, el Huc constituye una especie de batería natural sostenible. “La cantidad de energía proporcionada por el hidrógeno en el aire sería pequeña, pero probablemente suficiente para alimentar un monitor biométrico, un reloj, una lámpara LED o una simple computadora”, dicen.

Con más hidrógeno en la fuente, la enzima «podría alimentar dispositivos más grandes», dicen los autores.

Esta primera fase de experimentación tuvo lugar, sin embargo, en un contexto de laboratorio y en una escala minúscula, en miligramos. Ahora es necesario pasar a un nivel superior, la escala de gramos, apuntando a los kilogramos.