Cómo los dinosaurios voladores más grandes sostenían sus enormes cuellos | Ciencia | Noticias El sol

METROPero es otro elemento de su anatomía que siempre ha intrigado a los científicos: el cuello. Los investigadores estiman que este último podría tener hasta tres metros de largo, más que el de una jirafa, planteando el misterio de cómo estos animales podrían soportar su peso. Gracias al análisis de muestras de vértebras bien conservadas de excavaciones en Marruecos, un equipo de científicos cree tener la respuesta.

La clave del rompecabezas parece estar en un complejo conjunto de rayos dentro de estas vértebras que, aunque ultraligeras, soportaban el peso de la cabeza y el cuello del pterosaurio. Cariad Williams, autora principal del artículo del periódico iScience, dijo a la AFP que antes de un examen exhaustivo, el equipo de investigación ya sospechaba que el interior de la columna vertebral del animal albergaba una sofisticada estructura interna.

Pero después de analizar los resultados de un escaneo, «no podíamos creer lo que habíamos descubierto; esta es una de las estructuras más exclusivas que hemos visto», dijo el estudiante de doctorado de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, Estados Unidos. Estados. La estructura no tiene equivalente conocido en el reino animal, moderno o extinto, y la investigadora dijo que estaba «sorprendida de que nadie la hubiera descubierto antes».

«Extremadamente complejo»

El tubo neural, que alberga los nervios a través de la columna vertebral, está ubicado en el centro de la vértebra y se conecta a las paredes externas de la vértebra por medio de huesos delgados llamados trabéculas, dispuestos en rayos y que se cruzan., Como una rueda de bicicleta. Los rayos también están dispuestos a lo largo de la vértebra, dándole una apariencia helicoidal y agregando más resistencia a la estructura.

Luego, el equipo de investigadores trabajó con ingenieros biomecánicos, cuyos cálculos sugieren que con solo alrededor de 50 de estos huesos en forma de rayos, el peso que los pterosaurios podían soportar se incrementó en un 90%.

El coautor del estudio, David Martill, de la Universidad de Portsmouth, Reino Unido, dijo en un comunicado que el descubrimiento resolvió «muchas preguntas biomecánicas sobre cómo estas criaturas podían sostener sus enormes cabezas, de más de 1,5 metros de longitud. montados en cuellos más largos que los de las jirafas modernas, manteniendo la capacidad de volar ”.

Se sabe relativamente poco sobre los pterosaurios, que anteriormente se descuidaban en los estudios científicos porque se consideraban de poco interés en la investigación evolutiva. Sin embargo, este descubrimiento revela que son «formidablemente complejos» y dignos de muchos estudios adicionales, dijeron David Martill y el equipo de investigación.