Demasiados incendios: un retroceso para la capa de ozono

Se recuerda que la sequía extrema provocó incendios forestales que, en pocas semanas, arrasaron con más de 5,8 millones de hectáreas. La cantidad de humo enviado a la atmósfera elevó brevemente la temperatura promedio en la estratosfera inferior en 0,7 grados, y 3 grados por encima de Australia.

Pero investigadores de dos universidades británicas que publicado estos cálculos el 25 de agosto en el diario Informes científicos fue más allá. Ya sospechábamos que el impacto de todo este humo en la temperatura sería comparable al impacto de una gran erupción volcánica: un efecto invernadero, pero este es natural, dura unas pocas semanas. Y resulta que sus resultados concuerdan con lo que predijeron los modelos climáticos.

Sin embargo, se preguntaron, además de la temperatura, y la capa de ozono?

La estratosfera es esa región de la atmósfera que se extiende de 10 a 50 kilómetros de altitud. El humo de los incendios normalmente no alcanza esta altura, pero los de Australia fueron excepcionales. Y el hecho de que tuvo ese impacto en la estratosfera tuvo otro, en la capa de ozono, a través de una serie de reacciones químicas en cascada. Resulta que el “agujero” que aparece sobre la Antártida todos los años durante la primavera tardó otros cuatro meses en 2020 en volver a la normalidad.

Este «agujero», que es más exactamente un adelgazamiento de la capa de ozono sobre cada uno de los polos de nuestro planeta, fue causado originalmente por el uso excesivo de ciertos contaminantes por parte del hombre, incluidos los clorofluorocarbonos (CFC). Su abolición a partir de fines de la década de 1980 ha llevado desde entonces a un lento retorno de la capa de ozono a la normalidad (sin embargo, su “recuperación” completa puede llevar décadas). Pero en los últimos años, otros expertos atmosféricos han especulado -confirmado en una investigación publicada el pasado mes de marzo- que la capa de ozono era lo suficientemente sensible como para que el aumento de la frecuencia de los incendios pudiera retrasar este regreso a la normalidad. O incluso invertir el procesosi estos fuegos, capaces de enviar millones de toneladas de humo y gas a la estratosfera, se hicieran demasiado frecuentes.