Derrame de petróleo de California: las imágenes desgarradoras de este nuevo desastre ecológico

Fue uno de los peores derrames de petróleo que ha visto el estado de California en décadas. Las playas entre Huntington Beach y Laguna Beach han estado cerradas al público durante 15 millas y la pesca ha sido prohibida debido a un derrame de petróleo que comenzó el sábado y ya ha matado a muchos peces y aves, según funcionarios locales. Este caudal, estimado por el condado de Huntington Beach en unos 480.000 litros, se debería a una fuga en un oleoducto a unos 10 km de la costa.

La Guardia Costera de Estados Unidos, que coordina las operaciones de contención con barreras flotantes desplegadas durante casi dos kilómetros, dijo el lunes que solo el 3% del petróleo podría haber sido bloqueado. «Desafortunadamente, estamos empezando a ver peces y pájaros cubiertos de petróleo en la costa», dijo en un comunicado el condado de Huntington Beach, que tiene 200.000 habitantes.

Las playas podrían permanecer cerradas «durante semanas o incluso meses», advirtió el alcalde Kim Carr, quien teme un «potencial desastre ecológico» para la región. Muchos residentes entrevistados por los medios locales se quejaron del fuerte olor a betún que flotaba en el aire.

La guardia costera, que supervisa las operaciones de rescate, ha movilizado muchos barcos de control de la contaminación. Alrededor de 12.000 litros de petróleo se extrajeron del agua el domingo por la noche y se instalaron 1.600 m de barreras flotantes para contener la mancha, dijeron.

Las autoridades y los protectores ambientales estaban particularmente preocupados por el impacto del derrame de petróleo en las muchas reservas ecológicas ubicadas en la costa y en los humedales a lo largo de la costa. El desastre ya ha reavivado el debate sobre la presencia de plataformas petroleras y oleoductos frente a la costa del sur de California.

«Bombas de tiempo»

Aproximadamente 23 plataformas de perforación de petróleo y gas están ubicadas en aguas federales frente a la costa de California. La fuga provino de una plataforma llamada Elly, que se instaló en 1980. Elly se encuentra sobre un gran depósito de petróleo en aguas supervisadas por el Departamento del Interior de Estados Unidos. Los ambientalistas han advertido durante mucho tiempo que las antiguas instalaciones petroleras en alta mar representan un grave riesgo, un activista las llama «bombas de tiempo».

No se han emitido nuevas licencias de perforación desde la década de 1980, pero eso casi cambió con el ex presidente Trump. Su gobierno buscó abrir todas las aguas federales frente a las costas de Estados Unidos para la exploración de petróleo y gas. La reacción de los Estados fue rápida. Trump se echó atrás y propuso extender las prohibiciones a la perforación en alta mar en algunas aguas federales.

La senadora de California Dianne Feinstein propuso un proyecto de ley en enero que prohibiría permanentemente al gobierno federal autorizar nuevos arrendamientos para permitir la exploración, desarrollo o producción de petróleo o gas natural frente a las costas de California, Oregón y el estado de Washington, podemos leer en el Los Angeles Times.