Dinosaurio más antiguo de África encontrado en Zimbabue

Vivió hace unos 230 millones de años. Científicos en Zimbabue anunciaron el jueves (1 de septiembre) el descubrimiento de los restos del dinosaurio más antiguo de África. Este dinosaurio, llamado Mbiresaurus raathi, medía solo un metro de alto, tenía una cola larga y pesaba hasta 30 kg, según el equipo internacional de paleontólogos que hizo el descubrimiento.

“Corría sobre dos piernas y tenía una cabeza bastante pequeña”, dijo a la AFP Christopher Griffin, el científico que desenterró el primer hueso. Probablemente sea un omnívoro que se alimenta de plantas, pequeños animales e insectos. El dinosaurio pertenece a la especie sauropodomorfa, el mismo linaje que luego incluiría a los dinosaurios gigantes de cuello largo, según el investigador de la Universidad de Yale (EE.UU.).

El esqueleto fue encontrado por un equipo de investigadores de Zimbabue, Zambia y Estados Unidos durante dos expediciones en 2017 y 2019. “Excavé todo el fémur y supe entonces que era un dinosaurio y tenía el fósil de dinosaurio más antiguo conocido en África”, dijo Christopher Griffin. Los hallazgos de su equipo se publicaron por primera vez el miércoles en la revista Naturaleza (enlace en inglés).

Los restos de dinosaurios de la misma época hasta ahora solo se han encontrado en América del Sur e India.

Los paleontólogos eligieron Zimbabue para excavar, después de calcular que estaba en la misma latitud que los descubrimientos anteriores de América del Sur, cuando todos los continentes estaban conectados como una sola masa de tierra.

“Mbiresaurus raathi es notablemente similar a algunos dinosaurios de la misma edad que se encuentran en Brasil y Argentina, lo que refuerza el hecho de que América del Sur y África formaban parte de una masa de tierra continua”.dijo Max Langer, de la Universidad de São Paulo (Brasil).