Ecosistema en peligro de extinción: frente a España, los caballitos de mar del Mar Menor en peligro de extinción

Es una verdadera extinción masiva a orillas del Mediterráneo. El Mar Menor (“mar minor” en francés), frente a la costa de Murcia en el sureste de España, ha sido el hogar de una gran población de caballitos de mar durante 40 millones de años. Incluso hace diez años, estos caballitos de mar rondaban los 250.000. Hoy no superarían los 1300, es decir, una caída del 99% de la población en pocos años. En el lugar, los científicos están luchando contra esta extinción casi total.

Es el caso de Emilio Cortés Melendreras, conservador del acuario de la Universidad de Murcia. En un intento por repoblar la laguna, crea caballitos de mar dentro de su estructura. “La idea es que algún día podamos reintroducir estos animales en su entorno natural”, explica en el micrófono TF1 20H.

El Mar Menor, cuyas aguas alguna vez estuvieron repletas de estos diminutos animales, alberga un ecosistema único en Europa. Es la laguna de agua salada más grande del continente europeo. Pero, contaminado por la agricultura intensiva, este medio ambiente está muriendo. “La población ha alcanzado un mínimo histórico, alrededor de 1.350 caballitos de mar en el Mar Menor en la actualidad. Hace diez años, había 248.000. Esta laguna fue una de las concentraciones de caballitos de mar más grandes del mundo “. resume José Antonio Olivier, miembro de la asociación Hippocampus, que lucha por la protección de los caballitos de mar.

Precisamente, según el censo realizado por Hippocampus en 2020, solo quedan 1.357 caballitos de mar en el Mar Menor. Esta laguna, un paisaje idílico desde hace algunos años, está devastada por la devastación de la agricultura intensiva. Abundan las algas y el agua se vuelve turbia. De acuerdo con un informe del Instituto Oceanográfico Español, de finales de 2019, el 80% de la fauna y flora submarina está muerta. Cerca de la costa se multiplicaron los invernaderos agrícolas y los centros de desalación de agua de riego. La cloaca sigue su curso en el Mar Menor, matando su ecosistema.

Javier Murcia Requena, fotógrafo especializado en la flora y fauna del Mar Menor, es testigo de ello. “Esto se llama sopa verde. El agua adquiere ese tono verdoso, amarillo, marrón. Nada sobrevive. Me vuelve loco, me siento impotente. ¿Cómo puedes destruir un ecosistema también? Maravilloso, también único, en el Mar Mediterráneo?”, Él piensa.

Porque si la reintroducción de los caballitos de mar en la laguna puede ser una opción, no puede serlo, de momento, a largo plazo. De hecho, antes de reintroducir estos animales en su entorno natural, primero hay que limpiarlos, de lo contrario los nuevos caballitos de mar del Mar Menor corren el riesgo de morir a su vez.