Estas muestras deben ser traídas a la Tierra para su análisis. La NASA planea reportarlos para 2033.
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El rover Perseverance ha dado un gran paso en su búsqueda de rastros de vida antigua en Marte con la recolección de las muestras. “El más preciado” hasta ahora, que contiene biofirmas potenciales cuya naturaleza deberá confirmarse una vez en la Tierra, anunció la NASA el jueves 15 de septiembre. Si esto todavía no es una prueba de que existió vida en el planeta rojo, estas muestras representan la mejor oportunidad hasta ahora de poder detectar algún día con certeza una posible vida microbiana antigua.
Una biofirma potencial puede haber sido producida por la presencia de vida, pero también por algún otro mecanismo no vivo. Para considerar esta biofirma definitiva, estas muestras deberán ser analizadas por poderosos instrumentos de laboratorio en la Tierra. La NASA planea traerlos de vuelta con otra misión para 2033. “Creo que es seguro decir que estas serán, y ya son, las muestras de rocas más valiosas jamás recolectadas”.dijo David Shuster de la Universidad de California en Berkeley en una conferencia de prensa.
Dos zanahorias del tamaño de un dedo meñique, y guardadas en tubos sellados a bordo del rover, fueron extraídas perforando una roca llamada “Wildcat ridge”. Aproximadamente de un metro de altura, está ubicado en un delta que se formó hace unos 3.500 millones de años, donde se encuentran un río y un antiguo lago. Esta roca es particularmente interesante porque es una roca sedimentaria, que parece haberse formado cuando se evaporó el agua del lago.
“Wildcat ridge” también tiene “un alto potencial para la conservación de una biofirma”, dijo David Shuster. Analizada por separado por un instrumento en la punta del brazo robótico de Perseverance, la roca reveló la presencia más abundante de compuestos orgánicos detectada en un año y medio de la misión. Estos compuestos -hechos en su mayor parte de carbono y que también pueden contener hidrógeno- “son los elementos básicos de la vida”dijo Ken Farley, responsable de la parte científica de la misión.
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