En Arabia Saudí, un Mundial que sabe a victoria pese a todo

Eliminación, por supuesto. Pero Arabia Saudita salió el miércoles 30 de noviembre con la frente en alto. Copa del Mundo Masculina organizada en el vecino Qatar. Al día siguiente, las portadas de los principales medios nacionales fueron elogios. “Gracias Halcones Verdes, nos hicieron sentir orgullosos”, ha titulado, por ejemplo, el Arabia Saudita Gaceta🇧🇷

En este país de unos 35 millones de habitantes, donde la mitad de la población tiene menos de 30 años, el fútbol siempre ha sido un deporte popular. Tres veces victoriosa en la Copa de Naciones de Asia en 1984, 1988 y 1996, la selección saudí también había llegado a los octavos de final de la Copa del Mundo de Estados Unidos en 1994.

Una nueva narrativa nacional

Sin embargo, la actuación deportiva de este año tiene un sabor especial. “Es utilizado por las autoridades para participar en la redacción de una nueva narrativa nacional”, explica Raphaël Le Magoariec. Lo que hace del deporte un objeto «eminentemente político» en el interior Arabia Sauditaañade este experto en política deportiva de los Estados del Golfo.

El vértice de este aprovechamiento por parte de Riad durante este Mundial: la contundente victoria de los saudíes contra Argentina el 22 de noviembre. Para conmemorar este logro, el rey Salman de Arabia Saudita declaró feriado en todo el país. La medida fue adoptada por recomendación de su hijo, el príncipe heredero Mohammed Bin Salman, conocido como «MBS», informaron medios estatales.

La necesidad de visibilidad internacional

Arabia Saudí también aprovecha esta competición para mostrar cierta unidad de los países del Golfo tras varios años de tensión en la península. En las gradas, “MBS”, por ejemplo, exhibió una bufanda de Qatar durante la ceremonia de apertura. Un contundente gesto que el emir de Qatar, el jeque Tamim Ben Hamad Al Thani, devolvió envolviéndose en la bandera verde saudí. Los comerciales de «Visita Arabia Saudita» también se repiten durante los partidos en el canal BeIN Sports de Qatar.

“El reino necesita esta visibilidad internacional para contar su historia y demostrar al mundo que es capaz de ser el próximo centro deportivo”, analiza Najah Al Otaibi, investigadora asociada del Centro de Investigación y Estudios Islámicos del Rey Faisal en Riyadh. El objetivo es, por tanto, “presentar a Arabia Saudita como un país moderno con una próspera escena de entretenimiento deportivo”, continúa esta mujer saudita. Como el Rally Dakar o el Gran Premio de Fórmula 1.

Desde su nombramiento como príncipe heredero en junio de 2017, MBS se ha comprometido a restaurar la imagen austera del reino y diversificar su economía, que aún depende de los ingresos del petróleo. Las líneas maestras de esta estrategia aparecen en la “Visión 2030” lanzada hace poco más de seis años por el Príncipe Heredero. El deporte juega aquí un papel importante. “Además de mejorar el estado de salud y los estilos de vida de una población tradicionalmente inactiva, este sector también genera muchas oportunidades de negocio y nuevos puestos de trabajo”, analiza Tarek Fadlallah, director gerente de Nomura Asset Management Middle East. La contribución de este sector al PIB nacional también aumentó de 2,4 a 6,5 ​​mil millones de riales en solo dos años. Y esta tendencia no debe detenerse ahí. En 2029, Arabia Saudita será la sede de los Juegos Asiáticos de Invierno.