En España, la presencia comprobada de “tierras raras” está provocando tensiones entre industriales y ecologistas, que se oponen a la extracción de estos minerales tan codiciados por el sector de la alta tecnología.
¿“Oportunidad que no debe perderse” o “trampa” que debe evitar? Desde el descubrimiento hace unos años de yacimientos considerados prometedores en el sur y noroeste del país, España ha luchado por dar respuesta a este dilema, que combina cuestiones económicas, diplomáticas y medioambientales.
El país, según los geólogos, tiene cantidades significativas de «tierras raras», una expresión que designa 17 metales, explorados en forma de minerales, esenciales para la fabricación de teléfonos inteligentes, motores de automóviles eléctricos y otras turbinas eólicas.
Pero estas venas permanecen inexploradas hasta ahora.
Reservas de 70.000 toneladas
“España es el país con la mayor cantidad de tierras raras de Europa, después de Finlandia. Hay potencial real ”, garantiza Vicente Gutiérrez Peinador, presidente de la Confederación Nacional de Empresas Mineras y Metalúrgicas (Confedem).
Según el Instituto Geológico y Minero de España (IGME), las reservas en España se estiman en 70.000 toneladas.
“A nivel mundial no es mucho, pero a nivel europeo es importante”, enfatiza Roberto Martínez, responsable de los recursos minerales de este instituto.
Suficiente para despertar envidia, mientras que la demanda mundial de estos minerales considerados esenciales para la transición energética sigue creciendo. “Esta es una oportunidad para España”, pero también “para Europa”, insiste Vicente Gutiérrez Peinador.
Alternativa europea al monopolio chino
Actualmente, el 98% de las tierras raras utilizadas en la Unión Europea son importadas de China, que prácticamente ostenta el monopolio del sector.
Una dependencia considerada preocupante por Bruselas, que recientemente instó a los Estados miembros a «desarrollar» sus «propias capacidades de extracción». Neodimio, Escandio, Praseodimio… En este contexto, llaman la atención los minerales del subsuelo español.
“Dos yacimientos en particular se consideran interesantes: uno en el Monte Galiñeiro, en Galicia” y otro en la provincia de “Ciudad Real”, en la región de Castilla-la-Mancha, explica Roberto Martínez. De estos dos yacimientos, solo el de Ciudad Real fue objeto -en esta etapa- de solicitud de exploración. El lugar, llamado “Matamulas” y de 240 hectáreas, es particularmente rico en monazyte, un mineral apreciado por sus cualidades magnéticas.
Sin embargo, el proyecto está bloqueado: la región denegó en 2019 la licencia comercial de Quantum Mineria, empresa con sede en Madrid, tras una opinión negativa de la administración sobre su impacto ambiental.
Espacios Naturales Protegidos
“Este depósito está ubicado en una zona de gran valor ambiental”, entre “dos áreas protegidas”, explica Elena Solís, coordinadora de Minería de la ONG Ecologistas en acción, movilizada desde hace varios años contra este proyecto, que se califica de “peligroso”. De “mover una cantidad astronómica de terreno, que supondría un riesgo para toda la zona”, insiste Elena Solís, quien también destaca “la enorme cantidad de agua” necesaria para esta operación y el riesgo de contaminación por polvos tóxicos, incluso radiactivo.
Estos argumentos son rechazados por la empresa, que interpuso recurso judicial. La denegación de la licencia «es incomprensible» porque «estamos en un territorio considerado apto para la minería» por el gobierno, irrita Enrique Burkhalter, director de proyectos de Quantum Mineria, denunciando «temores infundados». Según la empresa, la extracción se realizaría en superficie, mediante una técnica que limita el riesgo de polvos tóxicos: la tierra sería transportada en camión hasta una fábrica, luego tamizada y finalmente devuelta al sitio, luego de remover los minerales. . .
«Esta no es una cantera a cielo abierto […] Los huecos se rellenarían rápidamente para permitir que se reanude el cultivo ”, insiste Enrique Burkhalter. Argumentos, a su vez, rechazados por Ecologistas en Acción, para quienes la tierra en cuestión se verá afectada de forma permanente.
¿Qué dirá la justicia? Además de sus diferencias, industriales y ecologistas coinciden en la importancia de esta decisión, que es probable que avance o entierre un poco más los proyectos de extracción.
La parada, prevista en unos meses, será «importante» pero «no acabará el debate», matiza Roberto Martínez, quien apunta a una paradoja inherente al extractivismo: «en el papel, todo el mundo quiere reducir la dependencia externa, pero tan pronto cuando hablamos de proyectos concretos, es otra cosa ”.
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