Se dieron todas las condiciones para desencadenar un gigantesco incendio: temperaturas anómalas para la época, superiores a los 25°C, llegando incluso a los 30°C, vegetación extremadamente seca, asociada a una severa y prolongada falta de lluvias, inferior al 30%, y fuertes vientos superior a 30 km/h. El jueves 23 de marzo, tres días después del inicio de la primavera, se produjo en el interior de la Comunidad Valenciana, al este del reino, el primer gran incendio de la temporada en España, lo que obligó a las autoridades a evacuar ocho municipios, es decir, casi 1.800 gente.
En la tarde del domingo, un informe provisional informaba de que 3.900 hectáreas de bosque habían sido devoradas por el fuego, en una zona de pinares y matorrales, junto a las magníficas piscinas naturales de Fuentes de Baños, no lejos del parque natural Sierra de Espadan. . Después de una pausa el sábado, los temores de una reanudación incontrolable del fuego mantuvieron a las autoridades en alerta máxima durante todo el domingo, cuando se registraron temperaturas de 27°C, humedad por debajo del 20% y fuertes vientos del oeste superiores a 50 km/h en el local. Por la noche, alrededor de 500 bomberos y 20 bomberos continuaron combatiendo las llamas, contenidas en un perímetro de 40 kilómetros.
A la espera de la confirmación oficial, parece que el incendio se inició por chispas de una desbrozadora municipal, utilizada en la localidad de Villanueva de Viver, en la provincia de Castellón, en el límite entre las regiones de Aragón y Valencia. Cuatro personas fueron escuchadas por la gendarmería el sábado. Sin embargo, más allá del factor humano, este incendio temprano ilustra sobre todo la fragilidad con la que España se enfrenta a la “temporada de incendios”, mientras el país vive una de las sequías más prolongadas desde 1970. “Estos incendios, tan prematuros, son una prueba más de la emergencia climática que vive la humanidad”, reaccionó el 24 de marzo el jefe del Gobierno español, Pedro Sánchez, que debía acudir al lugar el lunes. Con una sensación de impotencia en su voz, el portavoz de Bomberos de Castellón hizo una observación similar: “ Estamos ante un incendio puntual para el verano…”
En la provincia de Castellón ha llovido apenas el equivalente a dos días en los últimos cuatro meses, y un volumen siete veces inferior a los valores “normales”, según el catedrático de climatología de la Universidad Jaume-I de Castellón, José Quereda. A esta sequía se suma el agravante que supone el abandono de las zonas rurales del interior de España, lo que favorece la acumulación de grandes cantidades de madera muerta y otros “combustibles vegetales” en los bosques. Condiciones que se encuentran en muchas otras regiones del país.
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