En la presencia deHomo sapiens en el Sudeste Asiático vuelve a retroceder en el tiempo, con el hallazgo en Laos de un fragmento de hueso frontal de al menos 68.000 años de antigüedad, y de una tibia de unos 77.000 años, y potencialmente de más de 86.000 años, si tenemos en cuenta las fechas de dientes de ganado realizados en el mismo estrato geológico. se presentan 13 de junio en la revista NaturalezaComunicaciones por un equipo internacional dirigido por Fabrice Demeter (Universidad de Copenhague, Musée de l’homme, París).
Estos fósiles, encontrados en Tam Pà Ling, “la cueva de los monos”, se suman a una serie de huesos y dientes deHomo sapiens encontrado en sitios chinos y fechado hace más de 100.000 años, aunque algunas fechas están en disputa. Indican que nuestra especie fue capaz de aventurarse muy al este varias veces desde su lugar de nacimiento africano, mucho antes de abandonar África, lo que le permitiría conquistar el planeta para siempre.
“Todos estos hallazgos sugieren un patrón de dispersión más complejo que es difícil de conciliar con los datos genéticos, a menos que estas salidas tempranas representen colonizaciones fallidas”., escribe Fabrice Demeter y sus colegas. De hecho, los análisis genéticos sugieren que toda la población humana actual fuera de África desciende de un grupo humano que salió de África hace solo unos 60.000 años, y que pudo haber sobrevivido, hibridándose con diferentes primos en el camino.
Una “trampa fósil ideal”
Fabrice Demeter participa en expediciones a Laos desde hace unos veinte años. La cueva Tam Pà Ling, de difícil acceso, fue identificada en 2009 por el geólogo de su equipo. Tiene una entrada amplia y un piso inclinado, que en esta región inundada por los monzones es un “trampa fósil ideal”, describe el investigador: allí se han acumulado nada menos que 7 metros de sedimentos en los últimos 90.000 años. En 2010, se descubrió allí un primer fragmento de cráneo y, a lo largo de los años, los paleontólogos, excavando más y más profundo, han seguido retrocediendo en el tiempo, desenterrando huesos humanos que tienen entre 46.000 y 70.000 años, y por lo tanto ahora más de 80.000 años.
Las excavaciones han llegado ya al fondo de la cueva, es decir, al punto más antiguo de esta fosa, pero los paleontólogos prevén ampliar la excavación en el plano horizontal. “Todavía nos quedan quince o veinte años”cree Fabrice Demeter, quien describe cómo algunos aldeanos Hmong fueron capacitados y ahora están “excavadores expertos”. La arcilla muy húmeda no se puede tamizar, por lo que debe amasarse a mano para extraer fósiles y artefactos: “Despellejamos la arcilla, no hay manera. »
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