A orillas del Támesis, al pie de los arcos de Putney Bridge, punto de partida de la carrera, se realizan las últimas prácticas y los últimos ajustes. En Londres, este domingo no es un día como los demás: “The Boat Race” (la regata como se denomina oficialmente con toda sencillez, como si no pudiera haber otra) es la carrera de toda la vida, la que no debemos extrañar.
“Esta carrera es popular porque hay un ganador y un perdedor, explica Matt Smith, el árbitro de la carrera femenina. Para los que pierden, es horrible. Y para quien gane, es un increíble momento de gloria. Es como si estos remeros entraran en una arena. Nunca más tendrán la oportunidad de vivir un momento como este en sus vidas. Puede que tengan hijos y un gran trabajo, pero no tendrán un momento más grande que este.“
Hay que decir que esto ha estado ocurriendo desde 1829, cuando dos amigos, uno en Oxford y el otro en Cambridge, lanzaron un desafío en el Támesis. La tradición continuó año tras año para convertirse en “uno de los momentos más locos del deporte inglés”, como lo resume Matt Smith. “The Boat Race” ha logrado convertirse en un evento deportivo de primer nivel cada vez mayor. Por cuarta vez en la historia, un francés estará en el agua.
Después de William Henri Waddington en 1849, François de Rancourt en 1963 y Bastien Ripoll en 2006 (este último fue el primero en postularse para Oxford), Noam Mouelle viste la camiseta Cambridge Light Blue (a diferencia de Oxford Dark Blues). Se unió al famoso bote de ocho remos de la universidad. La noticia cayó el 6 de marzo. “Tenemos que entrenar 12 veces a la semana, entonces dos veces al día ya que tenemos un día de descanso, dice el joven de 21 años que prepara desde este año un doctorado en física en la prestigiosa universidad. Consiste en remar en el agua o bajo techo o hacer pesas. El desafío es que tienes que hacer todo eso además de las clases”.
450 millones de espectadores para The Boat Race
Noam Mouelle ha estado remando desde que tenía 9 años, principalmente en su club en Perreux-sur-Marne en Val-de-Marne. También participó en la edición anterior de “The Boat Race” como espectador. Aquí está ahora en el centro del evento. “Ya no preparamos el aspecto técnico o fisiológico, él continúa. Una de las cosas que nos dicen es que tienes que ser capaz de ignorar las multitudes y el ruido y concentrarte en la toma”.
Los organizadores esperan 500.000 personas a orillas del Támesis, entre Putney Bridge y Mortlake, cerca de Chiswick Bridge, al oeste de la capital inglesa. También reclaman 450 millones de espectadores en todo el mundo, desde México hasta Australia. Todos los ojos puestos en una carrera cada vez más exigente. “Es muy difícil porque son casi siete kilómetros, es mucho más largo de lo que sueles hacer donde recorres dos kilómetros, detalla Sean Bowden, el entrenador en jefe del equipo de Oxford. Solo hay dos barcos, es muy táctico, hay que atacar, no ser pasivo. Y luego está el peso de la historia, hay mucha presión”.
Noam Mouelle lo sabe: este es el deporte de la gloria, aunque “académicamente, no existe una rivalidad real con Oxford. En mi proyecto de tesis, por ejemplo, trabajo con gente de Oxford. Pero en el deporte y especialmente en el remo, la rivalidad es muy intensa”. Actualmente, Cambridge lidera con 85 victorias frente a las 81 de Oxford (solo hubo un empate en 1877). El prestigio de una u otra de las dos universidades más famosas del mundo se juega en las caprichosas aguas del Támesis.
“Organizador ávido. Evangelista de tocino amigable con los hipster. Amigo de los animales en todas partes. Emprendedor”.