La NASA ha confirmado que los programas Artemis II y III, que buscan volver a la Luna y construir una estación orbital y una base permanente, sufrirán retrasos en su cronograma. Según la agencia espacial, Artemis II se retrasará diez meses, mientras que Artemis III se retrasará nueve meses.
La hoja de ruta actualizada incluye la exitosa prueba de Artemis I en 2022, donde la nave realizará un viaje alrededor de la Luna sin alunizaje. Por su parte, Artemis II está programado para septiembre de 2025 y será el primer viaje tripulado desde la misión Apolo 17.
Artemis III se llevará a cabo en septiembre de 2026 y contará con un alunizaje cerca del polo sur lunar. Esta misión será histórica, ya que será la primera vez que una mujer y una persona de color pisen la Luna.
Por otro lado, la misión Artemis IV está programada para septiembre de 2028 y será la primera misión tripulada a la estación espacial Gateway. Sin embargo, el lanzamiento del primer módulo de la estación Gateway se ha retrasado sin una fecha específica.
Los retrasos en Artemis II se deben a problemas con la nave Orion, incluyendo baterías, control de temperatura y componentes de ventilación. Además, el escudo térmico de la nave Orion ha perdido partes durante la misión Artemis I, lo que podría ser un problema durante la misión Artemis II.
El desarrollo de la nave Starship y los trajes extravehiculares también ha experimentado retrasos, lo que afecta el alunizaje humano de Artemis III. SpaceX, la compañía liderada por Elon Musk, todavía no ha probado elementos clave de la misión Starship, como la transferencia de combustible en vuelo.
En este sentido, la NASA ha encargado a SpaceX una versión de carga de la Starship HLS y a Blue Origin un módulo lunar para futuras misiones Artemis. Por otro lado, los trajes extravehiculares están en las primeras etapas de desarrollo a cargo de Axiom, después de enfrentar problemas con proveedores y sobrecostos.
A pesar de los retrasos, Elon Musk ha asegurado que la Starship tendrá que llegar a la Luna sin tripulación en 2025 antes de poder llevar astronautas en 2026. Además, Musk ha anunciado que para lograr avances en la construcción de una ciudad sostenible en Marte serán necesarias 1,000 Starships y 20 años de lanzamientos.
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