Espacio: Thomas Pesquet acaba de batir un nuevo récord

¡Nunca un astronauta francés había pasado tanto tiempo en el espacio! Thomas Pesquet ha sido el poseedor del récord tricolor en caminatas espaciales desde el domingo, con un total de 26 horas y 15 minutos acumulados en el reloj. Un récord de 19 años que hasta ahora ha tenido el astronauta francés Philippe Perrin, durante su única misión en 2002 a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS). Luego se puso su traje espacial tres veces durante una duración acumulada de 19 horas y 31 minutos, en compañía del astronauta estadounidense Franklin Chang-Diaz.

Thomas Pesquet realizó este domingo la cuarta salida extravehicular (EVA) de su carrera, la segunda después de la del miércoles que solo pudo realizarse parcialmente debido a una serie de incidencias técnicas. Durante 6 horas y 28 minutos, el astronauta tricolor y su compañero de equipo estadounidense Shane Kimbrough completaron la instalación de un panel solar de primera generación, conectado por dos cables a la Estación Espacial que se extiende a 400 kilómetros sobre la Tierra. Los dos «mecánicos» comenzaron a instalar un segundo. Se espera que seis en total, estos paneles solares, llamados iROSA, aumenten la capacidad de generación de energía de la ISS.

Philippe Perrin, sin embargo, mantiene otros dos registros. Comenzando con la caminata espacial más larga para un francés, todavía toma 7 horas y 17 minutos. Durante su miércoles, Thomas Pesquet, sin embargo, casi lo destronó … en dos minutos. Luego de un problema de transmisión de datos para verificar el estado del traje, su compañero de equipo Shane Kimbrough tuvo que regresar a la cámara de descompresión de la Estación y realizar un reinicio, antes de irse. Mientras tanto, el francés lo estaba esperando, colgando a sus pies de un brazo robótico. La misión finalmente se reanudó, pero se perdió una hora preciosa. Sólo duró «sólo» 7 horas y 15 minutos.

Philippe Perrin todavía ostenta otro récord: el número de caminatas espaciales durante una sola misión, tres en total. Sin embargo, la NASA está planeando una nueva caminata espacial el 25 de junio para que la pareja complete la instalación del segundo panel solar. Por tanto, Thomas Pesquet debe al menos igualarlo.

Para poner fin a esta nueva odisea en auge, Normand también se convertirá en el primer francés en tomar el control del laboratorio espacial durante aproximadamente un mes, al final de su misión de seis meses. «¡Me siento increíblemente honrado! (…) Tengo la suerte de ser el primer francés en comandar un rover», el piloto de la aerolínea de 43 años se regocijó en el momento del anuncio. «Es un honor muy especial», también subrayó un portavoz de la Agencia Espacial Europea (Esa).