Este punto frente al Sol no es una mancha, es un planeta

Hay una mancha oscura en estas nuevas imágenes del Sol, pero no es una mancha solar (o suciedad en la pantalla). La Agencia Espacial Europea (ESA) introducido 20 de febrero de 2023 nuevas observaciones de la estrella por parte de la misión Solar Orbiter. Hay que estar atento para ver un diminuto disco negro que pasa frente al Sol: es el planeta Mercurio.

A esto se le llama tránsito: el paso de un cuerpo celeste frente a otro, visto desde un tercero. Este fenómeno es particularmente útil para que los científicos encuentren exoplanetas. Dado que el objeto oculto (aquí, Mercurio) es en realidad más pequeño que el objeto parcialmente oculto (aquí, el Sol), no hablamos de un eclipse.

El planeta Mercurio, un pequeño punto negro frente al Sol

Este tránsito tuvo lugar el 3 de enero de 2023. El pequeño planeta pasó luego al campo de visión del orbitador solar europeo. Se movilizaron varios instrumentos de Solar Orbiter para seguir el paso del diminuto Mercurio frente a la estrella. La vista a continuación se obtuvo con el generador de imágenes polarométricas y heliosísmicas. FI (Generador de imágenes polarimétricas y heliosísmicas).

Este fenómeno no fue solo una oportunidad para tomar fotografías espléndidas. También fue una buena oportunidad para mejorar aún más la calidad de los datos recopilados por el observatorio, según la ESA. » La ocasión brindó una valiosa oportunidad para calibrar nuestros instrumentos para mejorar aún más la calidad de los datos. », tuiteó la agencia espacial

Los científicos tienen una ventaja con este tránsito: están familiarizados con este objeto oscuro que pasa frente al Sol. » Cualquier luminosidad registrada por el instrumento dentro del disco de Mercurio debe ser causada por la forma en que el instrumento transmite su luz. “, detalla la nota de prensa de la ESA. Es, por tanto, una buena manera de eliminar esta luminosidad más adelante, durante las próximas observaciones de la misión.

Para más

Solar Orbiter continúa su viaje a través del sistema solar. La sonda debería acercarse un poco más al Sol. 10 de abril de 2023. Lanzada al espacio en febrero de 2020, a la misión aún le quedan varios años: debería durar entre 7 y 10 años. Gracias a Solar Orbiter podemos ver la estrella en sus más mínimos detalles: podemos, por ejemplo, hacer zoom “sin precedentes” en una imagen obtenida por Solar Orbiter el año pasado.

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