Finalmente, la energía nuclear no es la mejor solución para las colonias en Marte

Los expertos dicen esto una y otra vez, en el contexto de calentamiento global que vivimos, nos oponemos generación de energía nuclear y generar electricidad renovable no tiene sentido. En la Tierra de todos modos. Pero ahora el debate ha adquirido repentinamente una altura inesperada. Al exportar al planeta Marte. Si bien la mayoría de los ingenieros que trabajaron en el tema validaron la opción nuclear como la mejor alternativa, investigadores de la Universidad de California en Berkeley (Estados Unidos) revelan hoy que la energía solar podría producir toda la electricidad que necesitarían los futuros colonos marcianos. Para una misión extendida e incluso para una instalación permanente en el Planeta Rojo.

recuerda que el NASA trabaja desde hace varios años en el desarrollo de reactores nucleares en miniatura denominados kilopotencia. Reactores que pueden operar las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Y lo que los ingenieros hoy en día consideran seguro y efectivo para apoyar la exploración. robóticapero también humanos de Marte.

YO’energía solar, se presenta con algunos de los mismos inconvenientes que conocemos en la Tierra. La electricidad así producida debe almacenarse si se usa de noche. Y en Marte, tormentas de polvo a veces oscurece el cielo, cubriendo todo con un velo rojo. Te recordamos que el vagabundo de la NASA Oportunidad se vio obligado a tomar un descanso por una de estas tormentas en 2019.

Necesidades de energía difíciles de evaluar

Pero los investigadores de la Universidad de California no querían quedarse ahí. Para comparar las dos soluciones, optaron por un enfoque de sistemas. considerando un misión a marte de 480 días, tiempo de viaje de aproximadamente 420 días incluidos. Debido a que no saben exactamente cuáles serán las necesidades energéticas de tal misión, el físicos construyó un modelo matemático para explorar diferentes escenarios. Escenarios que incluyen, por ejemplo, la necesidad de control de temperatura y presión, para la producción de fertilizantes paraAgricultura Marte, para la producción de metano que suministrará el propulsor para el cohete destinados al retorno a la Tierra o a la producción de bioplásticos.

Contrastaron estas necesidades con las posibilidades de producción de un Kilopower nuclear y sistemas de producción fotovoltaica acoplados a tres opciones de almacenamiento. Baterías simples, una producción dehidrógeno directamente por células fotoelectroquímicas o producción de hidrógeno por electrólisis. Un hidrógeno que podría entonces, como algunos imaginan en la Tierra, ser utilizado para proporcionar celdas de combustible durante la noche marciana o durante las famosas tormentas de polvo.

La energía solar puede ser la más interesante

Como resultado, en casi la mitad de la superficie marciana, especialmente en las regiones ecuatoriales, la energía solar finalmente se presenta como una solución más interesante que la energía nuclear. Si y solo si, sin embargo, la producción solar está acoplada a un sistema de electrólisis de hidrógeno.

Una cuestión de eficiencia, pero sobre todo del peso de los paneles solares. A un lugar de aterrizaje cerca delEcuadorPor ejemplo, los investigadores estiman que el peso total de los paneles solares a bordo, más el sistema de almacenamiento de hidrógeno, sería de alrededor de 8,3 toneladas, para un cohete con una carga útil de 100 toneladas. toneladas para un sistema de reactor Kilopower. Lo suficiente como para considerar llevar paneles de emergencia. Cosa que no sería posible para el sistema nuclear. Los investigadores señalan, sin embargo, que su trabajo solo es válido si tenemos en cuenta los paneles solares flexibles desarrollados recientemente. Más ligeros porque no necesitan estructuras en acero o incluso soportes de vidrio como los tradicionalmente vistos en techos de nuestra buena y vieja Tierra.