Fútbol. Mundial: ¡y ahora vamos al 48! – Fútbol

¿Desde cuándo se juega el Mundial en el ’32?

Lanzada en Uruguay en 1930, la primera edición de Copa del Mundo solo se había jugado con 13 equipos, entre ellos Francia y Argentina, pero también Bolivia, Rumania y Estados Unidos, entre otros. El número de equipos que participan en la Copa del Mundo siempre ha aumentado a lo largo de la historia. Pasa de 13 a 16 en 1934, pero cambia mucho después a 24, en 1982. El actual sistema de 32 selecciones está vigente para el Mundial de Francia de 1998. Y el de 2026 anuncia una nueva modificación con la presencia de 48 finalistas -etapa país. Una primera.

¿Por qué va a 48 equipos en 2026?

Quien dice más equipos, dice más partidos, aglomeraciones en los estadios, retransmisiones y, por tanto, ingresos televisivos para la FIFA, que construye su imperio principalmente con esta última entrada de dinero. El Consejo del organismo internacional aprobó también este viernes un presupuesto creciente y récord estimado en 10.300 millones de euros para el ciclo 2023-2026. El viernes, Gianni Infantino también dijo estar “convencido de que el impacto de la Copa del Mundo de 2026 será enorme. Los ingresos aumentarán en términos de transmisión, patrocinadores, hospitalidad. Jugaremos en grandes estadios normalmente dedicados al fútbol americano, con capacidad para 80.000 a 90.000 asientos.” Este Mundial de 2026 podría ser el más rentable de la historia, con una facturación estimada de 13.200 millones de euros.

¿Qué continente se beneficiará más de esta reforma?

En menos de cuatro años, para este Mundial organizado entre México, Canadá y Estados Unidos, cada continente verá aumentar su número de representantes. Entre 2022 y 2026, las vacantes dedicadas a equipos europeos aumentarán de 13 a 16, las de África de cinco a nueve y las de Asia de cuatro a ocho. La zona de Concacaf subirá de cuatro a seis, como en Sudamérica. Oceanía tiene un lugar garantizado. Un total que llega a 46, ya que otros dos países podrán validar su billete para un play-off disputado en un minitorneo entre seis naciones, una por cada Confederación, excepto la UEFA, incluyendo una adicional para el continente de la país o países anfitriones.

¿Está registrada la fórmula de la edición cuatrienal?

Esa sigue siendo la gran pregunta, ya que aún no se ha decidido nada. La incertidumbre aún se cierne sobre el sistema implementado para esta 23ª edición, entre el 8 de junio y el 3 de julio de 2026. Parecía acordado que los 48 equipos se dividirían en 16 grupos de tres con la introducción de los 16 finales. El pasado viernes, Gianni Infantino puso en duda. Se estudian otras dos posibilidades: doce grupos de cuatro con los dos primeros clasificados para la siguiente fase, y los ocho mejores terceros. También podrían ver la luz dos torneos de 24 equipos, con seis grupos de cuatro por bando, con una final entre los dos ganadores. Pase lo que pase, el número de fechas aumentará significativamente en 2026.