Sin duda, es la seña de identidad de los grandes científicos reconocer que se han equivocado. “En 2005, escribí que no podíamos acceder al ADN de más de un millón de años. Obviamente me equivoqué. 🇧🇷 Y Eske Willerslev (Universidad de Cambridge) está encantado: al frente de un equipo internacional, publica en la revisión Naturaleza del 8 de diciembre un estudio que destruye registros de ADN antiguos. Y permite describir no a un individuo, sino a todo un ecosistema, la fauna y la flora del norte de Groenlandia hace dos millones de años, cuando la región era en promedio unos diez grados más cálida que hoy. hui – debido a la posición e inclinación de la Tierra en relación con el Sol.
Eske Willerslev probablemente estaba en la mejor posición para negar sus propias predicciones. En 2003, publicó en Ciencias el primer análisis de ADN ambiental (eDNA), tomado no de un fósil, sino de sedimentos congelados que atraparon la herencia genética de seres extintos. Esto provocó una revolución que combinó el ADN antiguo y el ambiental, que se ha acelerado en los últimos meses.
En el verano de 2021, esto condujo, por ejemplo, a la descripción de poblaciones humanas que ocupaban la cueva Denisova en el Altai ruso, durante los últimos 300 milenios, incluso en ausencia de fósiles🇧🇷 Muy recientemente, a principios de octubre, se describió el ADN de diatomeas de un millón de años. en sedimentos marinos recuperados de la Antártida🇧🇷 El registro de ADN antiguo de todas las categorías se lleva a cabo desde principios de 2021 por dientes de Mamuts siberianos de más de un millón de años🇧🇷
bosque abierto
Por lo tanto, Eske Willerslev y sus colegas nos llevan el doble de atrás en el tiempo y más al norte cada vez. Un largo viaje científico. “Este es el estudio más largo en el que he participado”, dijo el investigador durante una conferencia de prensa el martes 6 de diciembre. Las primeras muestras de sedimentos se recuperaron en 2006 en la región más septentrional de Groenlandia. una tierra desértica, “una especie de Sahara en condiciones polares, donde solo quedan líquenes y musgos”describe al investigador.
Pero hasta hace unos años, estas muestras tomadas del permafrost se negaban a entregar su diminuta carga útil de ADN, estrechamente unida (los científicos hablan de adsorción) a los granos de cuarzo y aún más a la arcilla. “Esta dificultad para extraer el ADN también fue un indicio de una mejor conservación”, explica Karina Sand (Universidad de Copenhague), quien finalmente descubrió cómo extraer de él la frágil molécula que, por lo tanto, también se puede encontrar de esta forma en regiones donde no habría estado protegida por el frío. Las plataformas de secuenciación y las herramientas de comparación bioinformática pudieron funcionar a toda velocidad.
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