La ciencia de los huracanes en la era del cambio climático

La ciencia de los huracanes en la era del cambio climático

Los residentes de las Islas Magdalena y las Provincias Marítimas se enfrentan a la embestida de Fiona, una tormenta histórica que tocó tierra esta mañana alrededor de las 4 a. Si Fiona alcanzó el umbral de categoría 4 esta semana con vientos de 215 km/h, cambió su estado para convertirse en tormenta extratropical poco antes de tocar tierra en Canadá.

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Será necesario realizar un análisis para determinar si Fiona ha sido influenciada por el cambio climático, pero la ciencia ya ha revelado varios efectos del calentamiento en la formación de tormentas tropicales.

Los huracanes obtienen su fuerza de las aguas cálidas. Se forman en los trópicos, donde el calor abundante los mantiene funcionando durante días. Incluso cuando se alejan de los trópicos hacia el Atlántico Norte, la Corriente del Golfo les trae un calor que puede revivirlos o incluso intensificarlos en la costa este de los Estados Unidos y Canadá.

fiona1El huracán Fiona pasó de categoría 3 a 4 al norte de las Bermudas, intensificando los pronósticos para su llegada frente a las costas de Cape Breton (The Weather Network)

Por lo general, el agua es lo suficientemente fría en las Marítimas, al norte de la Corriente del Golfo, para amortiguar las tormentas tropicales y desacelerar su curso antes de que lleguen a Canadá. El Centro Canadiense de Huracanes de Environment Canada estima que una categoría superior a 3 es «prácticamente imposible» aquí debido a las aguas muy frías.

Pero sabemos que la temperatura media de los océanos está aumentando debido al cambio climático, lo que podría tener graves consecuencias.

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tormentas más intensas

Los estudios más recientes sobre huracanes han demostrado que su intensidad aumenta con el tiempo y que es probable que el cambio climático sea la causa.

Según uno de los autores del estudio, Gabriel Vecchi, en un comunicado publicado por Princeton Press en abril pasado, «la proporción de ciclones de categoría 3 a 5 ha aumentado un 5% por década desde 1979».

“Los ciclones más grandes e intensos tienden a causar más daño que las tormentas más débiles, por lo que la mayor proporción de ciclones intensos es preocupante”, agregó.

Como varios factores pueden explicar la evolución de las tormentas, los investigadores señalan que no pueden atribuirse directamente al cambio climático causado por las actividades humanas. Sin embargo, las tendencias son consistentes con los modelos, lo que lleva a la conclusión de que el cambio climático es «probablemente» responsable de la intensificación de los ciclones tropicales.

Los investigadores también notaron que los ciclones se intensifican más rápidamente. Para un ejemplo reciente, volvamos al huracán Harvey en 2017. A su paso por el Atlántico, se consideró solo una tormenta tropical. Tras perder parte de su fuerza a su paso por la Península de Yucatán, rápidamente se intensificó en el Golfo de México hasta convertirse en huracán de categoría 4 en tan solo dos días.

Huracán Harvey 2017-08-25 2231Z GOES16 NOAAImagen satelital del huracán Harvey en su pico de categoría 4 el 25 de agosto de 2017 (Fuente: GOES-16 y NOAA)

Harvey también demostró otra tendencia preocupante: los ciclones tropicales se mueven más lentamente y se estancan durante períodos más largos. Además, la latitud donde alcanzan su máxima intensidad es más cercana a los polos, y el aumento del nivel del agua aumenta el riesgo de inundaciones.

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tormentas más frecuentes

La intensidad de los ciclones tropicales no es nuestra única preocupación. Los investigadores también quieren saber si se están volviendo más comunes. Pero hay una trampa: cuanto más retrocedes en el tiempo, menos confiables son los datos de huracanes. Es todo un desafío comparar las tendencias históricas antes de la llegada de los radares y los satélites.

NOAA-Huracanes-1851v2021Movimiento de huracanes en el Atlántico norte según datos de la NOAA, comparando 1851 (arriba) con 2021 (abajo). Si bien hay 13 huracanes en los datos de 1851 frente a 21 en 2021, la diferencia probablemente se deba a la falta de observaciones en ese momento. (Fuente: Registros históricos de huracanes de la NOAA)

Pero los nuevos métodos están ayudando a enfrentar el desafío. En un estudio realizado en el MIT, el meteorólogo y climatólogo Kerry Emanuel utiliza el reanálisis climático para comprender mejor lo que los informes oficiales en ese momento pueden haber pasado por alto.

El reanálisis implica la inserción de datos meteorológicos históricos en varios modelos climáticos contemporáneos. Luego, los resultados se pueden comparar para verificar la precisión de las simulaciones. Teniendo en cuenta las condiciones climáticas básicas que causaron la creación de huracanes en los últimos 150 años a la luz de los modelos actuales, Emanuel señaló tres cosas importantes: la cantidad de huracanes de todas las categorías, la cantidad de huracanes importantes y la cantidad de huracanes que tocaron tierra. .aumentó .

Análisis climático de los huracanes del Atlántico Norte - Emanuel, Nature CommunicationsEstos gráficos muestran los resultados de los tres modelos de estudio. Cada gráfico contiene datos históricos del proyecto International Best Track Archive for Climate Stewardship (IBTrACS) (línea azul), que produce una tendencia positiva (línea azul punteada). La línea roja en cada gráfico representa los resultados del estudio del MIT, que también muestra una tendencia positiva (línea roja punteada) para huracanes, huracanes importantes y huracanes terrestres. (Emanuel, 2021/Comunicación de la Naturaleza)

Este hallazgo ha sido verificado y confirmado por otros investigadores desde entonces. Sin embargo, no se observan las mismas tendencias en los demás océanos del globo.

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“Para la mayoría de las cuencas de ciclones tropicales (regiones donde ocurren con mayor frecuencia), incluida Australia, la disminución se ha acelerado desde la década de 1950”, escribe el Dr. ).

“Es importante destacar que aquí es cuando el calentamiento inducido por el hombre también se aceleró. La única excepción a esta tendencia es la cuenca del Atlántico Norte, donde el número de ciclones tropicales ha aumentado en las últimas décadas. »

según uno texto de Scott Sutherlandeditor científico de The Weather Network.

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