Fue lanzado al espacio en 1977 y ahora se encuentra fuera del sistema solar. Pero se queda sin combustible. Para permitir que la Voyager 2 siga enviando datos, la NASA acaba de anunciar que utilizará su tanque de emergencia, suficiente para mantener el contacto hasta 2026.
Al igual que su gemela Voyager 1, la sonda estadounidense Voyager 2 inició su andadura en 1977, en la plataforma de lanzamiento de Cabo Cañaveral, Florida, con la misión de sobrevolar planetas situados fuera del sistema solar, lo que ha hecho sin problemas técnicos. Llegó a Júpiter en 1979, a Saturno en 1981, a Urano en 1986, a Neptuno en 1989, antes de abandonar la heliosfera, es decir, nuestro sistema planetario, para entrar en el espacio interestelar en 2018.
Hoy, la Voyager 2 está a más de 20 mil millones de kilómetros de la Tierra y se está quedando sin energía. Si la nave espacial lo hace y siempre lo hará en el vacío, sus sistemas de recopilación y transmisión de datos están muriendo lentamente. Después de 46 años bajo tensión, sus tres generadores termoeléctricos que funcionan quemando una pequeña cantidad de uranio 238 ahora son demasiado débiles para producir suficiente corriente.
Operando a más de 12 mil millones de millas (20 mil millones de km) de la Tierra, @NASAVoyager 2 utiliza cinco instrumentos científicos para estudiar el espacio interestelar.
Para mantener estos instrumentos en funcionamiento, la nave espacial comenzó a usar una pequeña reserva de energía de respaldo: https://t.co/ftEcZrDjd7 pic.twitter.com/0ILCjfOEkC
—JPL de la NASA (@NASAJPL) 26 de abril de 2023
Así fue planeado. excepto que el La NASA no quiere renunciar a su sonda. La agencia espacial estadounidense acaba de anunciar que usaría el tanque de emergencia que se activaría solo en caso de falla de los tres generadores. Suficiente para seguir enviando datos valiosos sobre lo que sucede en el vacío interestelar. Porque aunque desde 1977 hemos creado herramientas mucho más sofisticadas, en particular telescopios espaciales como el James-Webb, el hecho es que ningún otro objeto hecho por el hombre ha llegado tan lejos con tanto equipo.
En sus 500 kg de material, la Voyager 2 no solo tiene una cámara. Está equipado con un magnetómetro, un espectrómetro UV, un detector de rayos cósmicos y un interferómetro radiómetro infrarrojo. Herramientas que nos permitieron entender a nuestros vecinos. Antes de la Voyager no se sabía, por ejemplo, que había volcanes activos en lugares distintos a la Tierra, lo que descubrió en Io, una luna de Júpiter, que soporta diez veces más actividad volcánica que en We.
Lo mismo ocurre con los océanos, fue la Voyager 2 la que demostró por primera vez la existencia de un océano de agua líquida en Europa, otra luna de Júpiter. Lunas en las que, gracias a estas pistas, ahora buscamos señales de vida. Por lo tanto, mantenerse en contacto con la Voyager es también mantenerse en contacto con una leyenda de la exploración espacial. De todos modos, hasta 2026.
“Apasionado especialista en tocino. Defensor de Internet. Adicto a la cerveza. Amable aficionado a los zombis. Experto en Internet”.