La NASA quiere llevar un helicóptero a Marte por primera vez

Más de un siglo después del primer vuelo motorizado en la Tierra, la NASA quiere volar una máquina en otro planeta. Transportado bajo el vientre del rover Mars 2020 Perseverance, que llega el jueves 18 de febrero a su destino, el pequeño helicóptero Ingenuity intentará ascender en el aire con una densidad equivalente a apenas el 1% de la atmósfera terrestre. Una hazaña.

Para elevarse con aire extremadamente ligero, este helicóptero, que en realidad se parece más a un dron grande, pesa solo 1,8 kg. Consta de cuatro pies, un cuerpo y dos hélices superpuestas. Mide 1,2 metros de un extremo al otro de una hoja. Las hélices girarán a 2.400 rpm, unas cinco veces más rápido que un helicóptero estándar.

El ingenio también está equipado con paneles solares para recargar sus baterías, gran parte de la energía se utiliza para calefacción (es de -90 ° C por la noche en Marte). También puede tomar fotografías y videos.

Un helicóptero llamado Ingenuity se dirige a Marte con @NASAPersevere.

En el nuevo podcast «Pequenos Passos, Saltos Gigantes», el ingeniero jefe de este @NASA_Tecnología demo habla sobre intento de vuelo motorizado en otro planeta. Escucho & #CountdownToMars: https://t.co/9tocc4eMCt pic.twitter.com/ZwWJau0h8k

– NASA (@NASA) 10 de febrero de 2021

El ingenio puede subir hasta 5 metros de altura y moverse hasta 300 metros, pero irá mucho menos en la primera prueba. Se planean hasta cinco vuelos de dificultad gradual, durante un período de un mes, justo al comienzo de la misión. Cada vuelo puede durar hasta un minuto y medio, «que no es poca cosa en comparación con 12 segundos» del primer vuelo motorizado en la Tierra, argumenta la NASA.

Ve donde los vehículos espaciales no van

Este experimento no tiene ningún propósito científico, salvo demostrar que es posible volar en Marte y recopilar datos sobre el comportamiento de una nave espacial en otro planeta. En el futuro, estas máquinas podrían «marcar el comienzo de una nueva era de exploración de Marte», dijo con entusiasmo Bob Balaram, ingeniero jefe del proyecto. Ir, por ejemplo, donde los vehículos espaciales no pueden ir (por encima de cañones …). También podemos imaginar que buscarían, y luego traerían de vuelta a una base, muestras depositadas por misiones anteriores. Por ejemplo, las muestras que Perseverance debería comenzar a recolectar, en la siguiente fase de la misión de marzo de 2020.