ESPACIO – Trozos de hormigón expulsados, metal doblado y cráteres excavados en el suelo… La fuerza del primer despegue del nuevo cohete de SpaceX, Starship, el más grande y poderoso del mundo, dañó gravemente su plataforma de lanzamiento en Texas, como se puede ver en el video en la parte superior del artículo.
Es probable que el daño causado tarde varios meses en repararse. Podrían así retrasar los próximos vuelos de prueba y por tanto el desarrollo de este cohete con el que rápidamente cuenta la NASA para enviar a sus astronautas de vuelta a la Luna.
Antes del vuelo de prueba del jueves, el único deseo del jefe de SpaceX, Elon Musk, era “no destruyas la plataforma de lanzamiento”. Su miedo: que el cohete explote incluso antes de que despegue del suelo. Finalmente lo logró, pero sobre el mar, cuatro minutos después del despegue.
La empresa parece haber subestimado los daños que podría causar un simple despegue de este mastodonte de 120 metros de altura. “Los motores, cuando arrancaron, podrían haber roto el hormigón en lugar de solo erosionarlo”tuiteó Elon Musk el sábado.
La gigantesca torre de lanzamiento resistió el impacto. La enorme base sobre la que descansa el vehículo (mesa de lanzamiento) también sigue allí, aunque haya sufrido daños. Debajo se cavó un profundo cráter, según imágenes publicadas por expertos en las redes sociales.
Alrededor reina un paisaje de desolación. Durante el despegue, se arrojó una lluvia de escombros al mar cercano, según muestra el video de SpaceX. Una nube de polvo golpeó un pequeño pueblo a varios kilómetros de distancia, según medios locales.
¿Un área de lanzamiento inapropiada?
“El radio de escombros y molestias fue probablemente más grande de lo que nadie esperaba”Olivier de Weck, profesor del departamento de aeronáutica y astronáutica del MIT, dijo a la AFP. “El daño principal de la plataforma de lanzamiento está debajo de donde las llamas [des moteurs] atacar el sueloÉl explicó. “El cráter que se creó tendrá que ser rellenado y reparado, y eso ciertamente llevará varios meses. »
La plataforma de lanzamiento de Starship no parecía estar equipada con dos instalaciones que normalmente se usan para lanzadores pesados. el primero “inundación” : Se vierten cantidades fenomenales de agua en el preciso momento del encendido de los motores, para atenuar las ondas acústicas, limitando las vibraciones. Entonces un “deflector de chorro” (o chimeneas): Sistema de túneles para redirigir los gases emitidos, protegiendo tanto el hormigón como el cohete.
Después de la prueba, Elon Musk explicó que la empresa comenzó a construir “una placa de acero refrigerada por agua” para ser colocado debajo de la base del cohete, finalmente no “listo a tiempo”. La empresa pensó “equivocado” que la plataforma de lanzamiento resistiría la prueba, reconoció, y agregó que probablemente sería posible un nuevo despegue “en un mes o dos”.
tal placa de acero “Tendría sentido, creo que funcionará”, dijo a la AFP Philip Metzger, un ex empleado de la NASA que trabajó en la física de la plataforma de lanzamiento. Rociarlo con agua evitará la placa. “Derretido”, Él explicó. No resolvería el problema de las ondas sonoras, pero “puedes construir un cohete lo suficientemente fuerte como para soportarlo”estimó este científico de la Universidad de Florida Central.
“Más un éxito que un fracaso”
Diseñar una plataforma de lanzamiento es tan complejo como diseñar un cohete, enfatizó Philip Metzger. El nuevo megacohete de la NASA, el SLS, que despegó por primera vez en noviembre desde Florida, también causó daños, sobre todo al derribar los ascensores de la torre de lanzamiento.
Antes de que pueda volver a volar, además de reforzar su plataforma de lanzamiento, SpaceX deberá determinar la causa de los problemas encontrados en el vuelo. Varios motores fallaron y las dos etapas del cohete no se separaron como se esperaba, lo que obligó a SpaceX a activar el comando de autodestrucción.
Finalmente, será necesario convencer al regulador aéreo, la FAA, para que autorice a Starship a despegar nuevamente, señaló Olivier de Weck. La agencia confirmó que la prueba del jueves no causó heridos y dijo que estaba supervisando la investigación de la explosión. Garantizó que un nuevo vuelo de prueba estaría condicionado a la seguridad pública.
Contrariamente a la intuición, esta primera prueba permanece “Más un éxito que un fracaso”según el Sr. de Weck. “SpaceX puede desarrollar estas increíbles capacidades porque están dispuestos a correr riesgos y romper cosas, pero aprenden de ello. »
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