La Tierra acaba de perder su mini-luna artificial

El 17 de septiembre de 2020, un telescopio Cazadorasteroide, Pan-STARRS 1, expulsó un pequeño objeto que se convirtió satélite terrestre. ¿Una nueva mini-luna? No mucho, porque unas semanas después, el Nasa confirmado: era un propulsor desde cohete Surveyor 2, lanzado en 1966 en la dirección del Luna.

los astrónomos enséñanos hoy que después de mudarnos a un distancia relativamente cercana de nuestra Tierra – entendemos unos 220.000 kilómetros – hoy martes 2 de febrero de 2021, 2020 SO – como fue bautizado – dejará elÓrbita terrestre para unirse, en marzo, a orbita solar.

Gracias a diseño de telescopio virtual, será posible que todos los fanáticos se despidan de 2020 SO, esta noche, a partir de la medianoche: el difusión inicialmente programado para 1^es Febrero se pospuso debido al cielo nublado.

Conocemos la identidad del misterioso objeto que se acercó a la Tierra

Asumimos, ahora está confirmado: el pequeño cuerpo 2020 SO, temporalmente en órbita alrededor de la Tierra, es de hecho una hélice del cohete de la misión Surveyor 2, lanzado hacia la Luna en 1966.

Artículo de Adrien Coffinet publicado el 12/04/2020

Descubierto el pasado mes de septiembre, el pequeño cuerpo de SO 2020 ha dejado el misterio de su verdadera naturaleza: ¿pequeño asteroide o basura espacial? Hay que decir que su trayectoria no es la más habitual. De hecho, su órbita era muy similar a la de la Tierra y su movimiento indicó que se convertiría, durante unos meses, en un satélite terrestre temporal.

Estudios posteriores mostraron que este objeto había pasado cerca de nuestro planeta varias veces en las décadas anteriores, particularmente en 1966, lo que sugiere que lo había dejado en ese momento. Paul Chodas, director de Cneos, identificó con mayor precisión a un sospechoso: el propulsor de la etapa superior del lanzacohetes Misión centauro Agrimensor 2, lanzado el 20 de septiembre de 1966 a la Luna. La misión fracasó y la etapa superior del cohete, que mide 12 metros de largo por tres de ancho, terminó en órbita alrededor del Soleil. Sin embargo, se necesitaron más observaciones para confirmar esta identificación.

Una trayectoria afectada por la radiación solar

Lo primero que miramos para ver si 2020 SO era un objeto natural o artificial fue su trayectoria. Marco Michelli, astrónomo del Centro de Coordinación de Objetos Cercanos a la TierraÉSTE, explica que obtuvo la astrometría (medidas de su posición) de 2020 SW, que tenía una firma de presión desde radiación solar lo suficientemente fuerte, lo que demuestra que 2020 SO era demasiado ligero para formarse naturalmente.

La presión de radiación afecta aún más a un objeto porque su área de superficie es grande en proporción a su pasta. Para verse tan afectado, 2020 SO tenía que ser muy ligero y no demasiado denso, como suelen ser los objetos artificiales hechos por el hombre (un propulsor o una etapa de cohete no es un bloque sólido como uno grande). Rock).

Un espectro muy específico

A su vez, un equipo dirigido por Vishnu Reddy, profesor asociado y planetólogo en el Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona, realizó observaciones espectroscópicas 2020 SO utilizando elInstalación de telescopio infrarrojo (IRTF), telescopio infrarrojo desde NASA instalada en Mauna Kea, Hawaii. Las observaciones realizadas con el Gran Telescopio Binocular (LBT) sugirieron que 2020 SO no era un asteroide.

Utilizando estas observaciones de seguimiento, Reddy y su equipo analizaron la composición de 2020 SO y compararon sus espectro por eso deacero inoxidable 301, el material Los propulsores de cohetes Centaur en la década de 1960. Los dos no coincidían perfectamente, pero Reddy y su equipo se dieron cuenta de que la diferencia podría ser que el espectro de referencia era acero fresco, mientras que el SO 2020 habría estado expuesto a las condiciones adversas del espacio por 54 años. . En la mañana del 1 de diciembre, Reddy y su equipo observaron un lanzacohetes Centaur D lanzado en 1971, identificó bien y pudo comparar su espectro con el de 2020 SO. Los espectros fueron consistentes, lo que confirma que 2020 SO tenía que ser un propulsor de cohete Centaur.

Reddy está encantado con este resultado: “Esta conclusión es el resultado de un tremendo esfuerzo en equipo. Finalmente pudimos resolver este misterio gracias al excelente trabajo de Pan-STARRS, Paul Chodas y el equipo de Cneos, LBT, IRTF y observaciones alrededor del mundo ”.

2020 SW pasó más cerca de la Tierra el 1 de diciembre de 2020, a 50.000 kilómetros de distancia y permanecerá en la esfera terrestre de la Tierra (su esfera de dominio gravitacional, que se extiende hasta aproximadamente 1,5 millones de kilómetros) hasta que vuelva a una órbita alrededor del Sol en marzo. 2021.

¿Cuál es el misterioso objeto 2020 SO que será el satélite temporal de la Tierra?

Artículo de Arien Coffinet publicado el 23 de septiembre de 2020.

Un objeto de unos diez metros de ancho, descubierto el 17 de septiembre, se convirtió en un satélite temporal de nuestro planeta. Sin embargo, su naturaleza aún es incierta: ¿es un asteroide o el regreso de una fase de cohete lanzada en la década de 1960?

Tierra puede capturar en órbita objetos de paso bajo Velocidad Cerca de eso. Varios de estos objetos ya han sido identificados, así como pequeños asteroides (2006 HR₁₂₀ y CD 2020₃) como desechos de vehículos espaciales lanzados desde la Tierra y que, después de viajar alrededor del Sol, regresan cerca de su planeta de origen (por ejemplo, J002E3 y probablemente 6Q0B44E, aunque este último no se puede rastrear hasta ningún lanzamiento).

2020 SO fue descubierto el 17 de septiembre por Pan-STARRS 1, un telescopio de caza de asteroides instalado en Hawaii. Se han encontrado avistamientos que datan del 19 de agosto de 2020.

Estas observaciones muestran que 2020 SO sigue una órbita alrededor del Sol muy similar a la de la Tierra: semieje mayor 155,1 millones de kilómetros (contra 149,6 para la Tierra), excentricidad muy bajo 0.034 (comparable a 0.016 para la Tierra) e inclinación mínima de 0.14 ° desde la órbita de la Tierra. Asumiendo uno álbum típico de un asteroide (entre 0,05 y 0,25), su tamaño se estima entre 6 y 15 metros de diámetro.

Un nuevo satélite temporal

Las efemérides predicen que en octubre de 2020 el SO se convertirá en un nuevo satélite temporal de la Tierra. Este objeto pasará relativamente cerca de nuestro planeta # 1^es el próximo diciembre, a unos 51.000 kilómetros del centro de la Tierra, o 45.000 kilómetros de su superficie. Entonces se espera que alcance un magnitud aparente alrededor de 14. Un telescopio, o un telescopio, necesitará esperar para ser observado.

Actualmente no está claro cuánto tiempo permanecerá este objeto en órbita alrededor de la Tierra. Dados sus pasos relativamente cercanos a la Tierra y la Luna, sigue siendo difícil conocer con precisión su trayectoria más allá del mes de enero próximo. Sin embargo, es probable que este objeto haga al menos dos órbitas alrededor de nuestro planeta y no se vaya hasta mayo de 2021. Observaciones adicionales permitirán refinar estas predicciones.

¿Asteroide o etapa de cohete?

Alan Harris, cinvestigador del Instituto de Investigaciones Planetarias del Centro Aeroespacial Alemán (DLR),traernos de vuelta Éste ” Pablo Chodas [manager du Nasa NEO Program Office au Jet Propulsion Laboratory, ndlr] indudablemente ha identificado este objeto con el cuerpo de cohete centauro desde [la mission] Topógrafo 2, lanzado el 20 de septiembre de 1966. La velocidad muy baja contra la Tierra (0,6 km / s) es baja incluso para un material expulsado por la luna, por lo que es poco probable que sea un objeto natural, incluso un material expulsado por la luna, pero es más probable que sea basura espacial. »

Desafortunadamente, no habrá observaciones de radar de este objeto para ayudar a confirmar o refutar esa hipótesis. Todavía, ” podemos esperar obtener un espectro [de 2020 SO]. Si es una etapa de cohete Centauro, pinta dióxido de titanio será fácil de detectar », Daniel Bamberger, astrónomo aficionado con Observatorios de Northolt Branch.

Tal análisis, por ejemplo, nos permitió revelar en 2002 que el objeto J002E3, que también había sido capturado temporalmente por la Tierra e inicialmente tomado por un asteroide, era la tercera etapa del cohete Saturno V de la misión. Apolo 12, lanzado en 1969 “. También funciona a la inversa, explica Daniel Bamberger. Si el objeto es natural, la espectroscopia nos lo dirá. 2006 HR₁₂₀ inicialmente se sospechó que era artificial. Su espectro reveló un origen natural. »

Si 2020 SO resulta ser un asteroide totalmente natural, entonces sería el tercer asteroide conocido por haber sido un satélite temporal de la Tierra, después de 2006 RH.₁₂₀ y CD 2020₃.