La aparición de vida en la Tierra es probablemente uno de los eventos más extraordinarios que ha conocido el Universo. Poco después de su formación, esta masa rocosa e ígnea que fue nuestro planeta vio nacer la vida, hace unos 3.500 millones de años. Se cumplieron condiciones muy específicas en el momento justo para que la Tierra se volviera habitable, a diferencia de sus vecinos telúricos. Si hoy nuestros archivos geológicos nos permiten fechar estos grandes momentos de nuestra historia, las condiciones que permitieron que la Tierra se convirtiera en un planeta capaz de albergar vida aún permanecen parcialmente oscuras. Un estudio colaborativo de Yale y Caltech presentó recientemente la teoría de que rocas muy especiales, ahora extintas, absorbieron gran parte del carbono de la atmósfera e interactuaron con el agua de mar precisamente de la manera correcta para dar lugar a material biológico. Estas rocas enriquecidas con piroxeno y magnesio serían la clave para la “hospitalidad” biológica de la Tierra.
Hace 4.500 millones de años, la Tierra era un planeta muy joven y muy activo, con un manto que todavía se estaba derritiendo y una superficie casi completamente cubierta de magma. Su atmósfera estaba llena de dióxido de carbono (más de 100.000 veces el nivel actual) y la temperatura de la superficie habría superado los 204°C. Condiciones extremas que no podrían sustentar vida y que son muy similares a las de Venus hoy en día, según los expertos. ¿Por qué y cómo podría haber evolucionado la Tierra de manera diferente?
Muchos registros geológicos sugieren que a mediados del Hadeano (la primera era geológica entre hace 4500 y 4000 millones de años), el entorno de la superficie de la Tierra ya era similar al actual. Por tanto, era necesario que se dieran unas condiciones muy específicas para que este medio superficial pasara de ser hostil a la vida a ser habitable.
Publicado en Naturaleza, el nuevo estudio realizado por investigadores estadounidenses intenta explicar y cubrir los primeros 500 millones de años de la Tierra. ” Este período es el más enigmático en la historia de la Tierra. “, explica en comunicado Jun Korenaga, profesor de ciencias terrestres y planetarias en Yale y coautor del estudio.
secuestrodos diez veces más rápido
Para imaginar la posibilidad de que apareciera vida en la “bola de magma” hostil que era nuestro planeta, los investigadores estadounidenses sugieren que gran parte del carbono atmosférico tuvo que eliminarse muy rápidamente. ” De alguna manera, se tuvo que eliminar una gran cantidad de carbono atmosférico. “dice Yoshinori Miyazaki, autor principal del estudio.
Como no se conserva ninguna muestra de roca de la Tierra primitiva, el grupo de investigadores imaginó y diseñó un modelo experimental en su totalidad para verificar su teoría. Luego aplicaron parámetros precisos de la termodinámica, la mecánica de fluidos y la física atmosférica para simular las condiciones de nuestro planeta en medio del Hadeano.
Además, sugirieron que la Tierra en ese momento estaba cubierta con una roca específica que ya no existe en la actualidad. Estas rocas habrían jugado un papel clave en la formación de moléculas biológicas, en particular al absorber el exceso de carbono atmosférico de la Tierra “joven”. De hecho, esencialmente magmáticos, se habrían enriquecido en piroxenos. En apariencia eran ciertamente de un “verde oscuro”. También habrían sido extremadamente ricos en magnesio, en niveles rara vez vistos en las rocas modernas. Por lo tanto, podrían reaccionar con COdos para producir carbonatos, una capacidad muy eficiente para secuestrar carbono atmosférico.
Los investigadores también sugieren que a medida que la Tierra fundida comenzó a enfriarse y solidificarse, su manto, hidratado por el agua que fluía, experimentó una fuerte convección. La combinación de un manto húmedo y piroxenitas con alto contenido de magnesio aceleró drásticamente el proceso de extracción de CO.dos de la atmosfera Este fenómeno habría durado solo 160 millones de años (más de 10 veces más rápido que con un manto rocoso convencional).
Este manto químicamente heterogéneo es también el origen de una corteza oceánica rica en olivino (el primer mineral que cristaliza cuando se enfría un magma), que reaccionó con el agua de mar y promovió la serpentinización. ” Como beneficio adicional, estas extrañas rocas de la Tierra primitiva habrían reaccionado fácilmente con el agua de mar para generar un flujo masivo de hidrógeno. Este último es ampliamente considerado esencial para la creación de biomoléculas. “, explica Korenaga.
Tales condiciones y reacciones termoquímicas se pueden observar actualmente en el océano abierto, especialmente en el campo hidrotermal de Lost City en el Atlántico. La producción abiótica de hidrógeno y metano que tiene lugar allí lo ha convertido en un lugar predilecto para estudiar el origen de la vida en la Tierra. Según los autores del estudio, estos “campos” habrían existido a escala global, en el fondo del mar Hadeano. ” Nuestra teoría tiene el potencial de explicar no solo cómo la Tierra se volvió habitable, sino también por qué surgió la vida en ella. concluye Korenaga.
Fuente: Naturaleza
“Apasionado especialista en tocino. Defensor de Internet. Adicto a la cerveza. Amable aficionado a los zombis. Experto en Internet”.