Lo que sabemos sobre el probable «planeta oceánico» descubierto por científicos a 100 años luz de la Tierra

A 100 años luz de la Tierra existiría un exoplaneta, es decir, un planeta que orbita alrededor de una estrella distinta del Sol, completamente cubierto de agua. En cualquier caso, eso es lo que afirman investigadores de la Universidad de Montreal, cuyo estudio fue publicado en la revistaDiario astrofísico de septiembre

¿Qué es un «océano-planeta»?

El exoplaneta TOI-1452 b, ubicado en la constelación del Dragón, “está a una distancia de su estrella que le permite mantener una temperatura ni muy caliente ni muy frio para que haya agua líquida en su superficie», explica el Instituto de Investigación de Exoplanetas en un comunicado publicado el 24 de agosto.

Un «planeta océano» es una súper-Tierra, es decir, un planeta cuya masa está entre la de la Tierra y la de un planeta gigante, completamente cubierto por una gruesa capa de agua. Entonces, aunque a la Tierra se le llama el «planeta azul», puede haber mundos donde el agua sea mucho más abundante.

Algunos de los planetas observados, cuyo radio y masa conocen los científicos, tienen una densidad que solo puede explicarse si están compuestos de materiales más ligeros como el agua. Estos mundos son, por el momento, hipotéticos.

«Uno de los mejores candidatos para el título de «planeta océano»

«El exoplaneta TOI-1452 b es uno de los mejores candidatos para el título de ‘planeta oceánico’ que conocemos, dice Charles Cadieux, candidato a doctorado en la Universidad de Montreal y miembro del Instituto de Investigación sobre exoplanetas que llevó a cabo el estudio El radio y la masa del planeta sugieren una densidad inferior al valor esperado para un planeta que, como la Tierra, estaría formado principalmente por metales y rocas. La Universidad de Montreal ha publicado un vídeo de la representación de este exoplaneta.

El océano en este planeta puede ser vasto y profundo. Como en ciertos satélites naturales del sistema solar, como Ganímedes y Calisto, lunas de Júpiter, o Titán y Encelado, lunas de Saturno.

¿Algún avistamiento de James Webb por venir?

El planeta es «uno de los pocos planetas templados conocidos que tiene características consistentes con las de un mundo acuático», según el comunicado. Además, está lo suficientemente cerca de la Tierra para ser estudiada y se encuentra en una parte que el telescopio James Webb puede observar durante todo el año.

René Doyon, investigador principal de NIRISS, uno de los cuatro instrumentos científicos del telescopio espacial James Webb, concluye que «las observaciones con Webb serán esenciales para determinar con mayor precisión la naturaleza de TOI-1452 b. Tan pronto como podamos, solicitaremos Es hora de observar este extraño planeta».