Los astrónomos han detectado una señal de radio de un exoplaneta por primera vez

AFP

Una nueva herramienta espacial para medir la contaminación en América del Norte

Un satélite despegó el jueves por la noche desde Florida, con un nuevo instrumento de la NASA que medirá hora por hora, barrio por barrio, la contaminación del aire en América del Norte. Esta herramienta científica, denominada TEMPO, debería permitir seguir la difusión de los contaminantes con mucha más precisión que hasta ahora, desde su fuente emisora ​​ya lo largo de su propagación por el viento. Los datos recopilados serán utilizados en particular por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) y la Agencia Nacional Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos (NOAA), responsables de los pronósticos de calidad del aire en los Estados Unidos, en caso de mala calidad del aire, mejor. determinar dónde se deben instalar nuevos detectores en el suelo, o incluso ayudar con la investigación sobre el impacto de los contaminantes del aire en la salud. La contaminación causada por los incendios, cada vez más común debido al calentamiento global.Alrededor del 40% de los estadounidenses (137 millones de personas) viven en áreas con mala calidad del aire, según la Asociación Americana del Pulmón. Los vecindarios más pobres se ven afectados de manera desproporcionada y la contaminación del aire causa aproximadamente 60,000 muertes prematuras cada año en los Estados Unidos. También es malo para la economía, con un impacto en la productividad de los trabajadores, o incluso de los cultivos, a una altitud de alrededor de 700 km y dando vueltas alrededor de la Tierra unas quince veces al día. “Así que todos los días podemos tener mediciones sobre Nueva York a la 1:30 p. m., por ejemplo”, explicó Caroline Nowlan, física atmosférica del Centro de Astrofísica, en una conferencia de prensa. Pero «pasan muchas cosas en Nueva York en un día. Hay dos horas pico que no se pueden medir». TEMPO, que pesa algo menos de 140 kg, se acoplará a un satélite en órbita geoestacionaria, a una altitud de 35.000 km. Por lo tanto, girará alrededor de la Tierra al mismo tiempo que la Tierra gira sobre sí misma, lo que le permitirá estar siempre por encima del continente norteamericano. «Por primera vez, podremos tomar medidas por hora sobre América del Norte», felicitó Caroline Nowlan. La órbita geoestacionaria es muy común para los satélites de telecomunicaciones, y precisamente en uno de ellos se injertó TEMPO: el satélite Intelsat IS-40e.- Ozono y dióxido de nitrógeno -El satélite despegó el viernes a las 00:30 (04:00 ) 30 GMT) a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9 desde el Centro Espacial Kennedy, Florida. Operará empujes adicionales para entrar en la órbita correcta, lo que debería llevar unas dos semanas, según Jean-Luc Froeliger, vicepresidente de Intelsat. Entonces las operaciones pueden comenzar. TEMPO trabajará analizando la luz reflejada desde la superficie de las nubes, usando un espectrómetro. Cada gas absorbe la luz de manera diferente, por lo que «podemos ver lo que hay en la atmósfera por los colores o longitudes de onda de la luz absorbida», explicó Caroline Nowlan. Se llevarán a cabo tres mediciones principales. , el dióxido de nitrógeno producido por la combustión, en particular por automóviles de gasolina o diesel, pero también por centrales eléctricas de carbón o gas. Luego el ozono, que cuando está en la atmósfera nos protege de los rayos del sol, pero se vuelve dañino para la salud cuando está en el suelo. Finalmente, el formaldehído, que puede utilizarse para deducir la presencia de compuestos orgánicos volátiles. Estos son «los que hacen que ciertas cosas huelan, como pintura, gasolina o marcadores», dice Nowlan. TEMPO, que tendrá una duración de al menos dos años, pero probablemente mucho más, se une a la flota de la NASA de unas 25 misiones de observación de la Tierra. Una herramienta similar a TEMPO, denominada GEMS, también se encuentra ya en órbita geoestacionaria para cumplir la misma misión sobre Asia, desde su despegue en 2020. Y otra, Sentinel-4, está prevista a partir de 2024 para cubrir Europa.la/vgr /roc/ tmt