Los humanos han dormido cerca de cientos de mosquitos hambrientos para la ciencia

Los humanos han dormido cerca de cientos de mosquitos hambrientos para la ciencia

¿Estarías preparado para dormir plácidamente en una tienda de campaña cerca de cientos de mosquitos? Es un experimento científico increíble que acaba de tener lugar en Zambia. Los resultados ayudan a comprender mejor cómo algunos mosquitos pueden detectar a los humanos desde lejos.

Con la vuelta de los días soleados, volverán: los mosquitos. No todos los humanos tienen el mismo aspecto cuando se enfrentan a las picaduras de mosquitos, cuyo sofisticado sistema de detección aún desconcierta a los científicos. En un nuevo estudio, publicado el 19 de mayo de 2023 en la revista biología actual y visto por gizmodo, los investigadores se preguntan cómo los mosquitos logran encontrarnos desde tan lejos. Incluso cuando estás a cientos de metros de su maletero.

Para determinar esto, los científicos utilizaron medios drásticos. Ellos usaron un campo de pruebas del tamaño de una pista de hielo al aire libre en Zambia », resumen un comunicado de prensa que presenta el trabajo. Los mosquitos podían volar libremente dentro de esta jaula gigante. Incluso se instalaron tiendas de campaña y se conectaron a la trampa gigante: los humanos pasaron algunas noches allí, afortunadamente, sin tener nunca contacto directo con los mosquitos.

Un festín gigante para los mosquitos

Este estadio de 1.000 metros cúbicos permitió a los científicos observar que el olor corporal humano es, de hecho, un elemento clave para los mosquitos cuando detectan humanos a largas distancias. Ciertos componentes del olor corporal que quedan suspendidos en el aire explicarían por qué a algunas personas les pican más que a otras.

» Este es el sistema de clasificación de preferencias olfativas más grande para un mosquito en el mundo.según uno de los autores del estudio, el neurocientífico Diego Giraldo de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins (Maryland, EE. UU.), citado en el comunicado de prensa. Es un ambiente muy sensorial para los mosquitos.. En términos concretos, los científicos instalaron zonas de aterrizaje espaciadas calentadas a 35°C (la temperatura de la piel humana) en la arena. Durante la noche, 200 mosquitos hambrientos fueron liberados en la jaula. Usando cámaras infrarrojas, los investigadores pudieron rastrear la frecuencia con la que los mosquitos aterrizaban en las zonas de aterrizaje, probablemente listos para picar.

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La jaula de mosquitos gigante y tiendas de campaña.  // Fuente: Vía Twitter @McMenimanLab
La jaula de mosquitos gigante y tiendas de campaña. // Fuente : Vía Twitter @McMenimanLab

Las áreas calentadas no parecen atraer particularmente a los mosquitos a menos que también contengan CO2 (dióxido de carbono). Sin embargo, el olor corporal humano fue una gran atracción para los mosquitos, mucho más que el CO2 solo. Para ir más allá, los investigadores pidieron a los sujetos que durmieran alrededor de este campo de mosquitos durante 6 noches, en las tiendas de campaña. Por medio de acondicionadores de aire, el aire de las carpas, cargado de elementos liberados por el ser humano durante el sueño, fue canalizado hacia la arena y principalmente hacia las zonas de aterrizaje. Resultado: algunos individuos atrajeron muchos más mosquitos que otros.

Luego, los científicos procedieron a analizar 40 sustancias químicas, todas emitidas por todos los sujetos humanos, pero en diferentes cantidades. Descubrieron que los humanos más atractivos para los mosquitos emitían una gran cantidad deácido carboxílico (que sería producido en particular por microbios en la piel).

Un mosquito vector de la malaria

Este trabajo se centra en un grupo de mosquitos en particular, los Anopheles gambiae. Esta especie es un vector de malaria, particularmente en África. Esta enfermedad mortal, transmitida por la picadura de ciertos mosquitos, es un verdadero problema de salud pública en el mundo. Tanto es así que algunos expertos se preguntan si los mosquitos no deberían simplemente erradicarse. Según la Organización Mundial de la Salud, hubo 619.000 muertes atribuibles a la malaria en 2021. El 95% de los casos de malaria se notificaron en África en el mismo año.

Al mosquito Anopheles gambiae le gusta especialmente posarse sobre la piel humana en las horas previas a la medianoche, proporcionando señales olfativas para encontrar a su presa. » El olor humano juega un papel vital en la orientación. […] Selección del huésped por parte de este prolífico vector de malaria al llegar a los humanos, lo que resulta en una heterogeneidad intrínseca en el riesgo de mordedura humana resumen los autores del estudio.

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