¡Los paleontólogos descubren «un mundo marino en miniatura» que data del Ordovícico!

El Ordovícico, el segundo período de la era Paleozoica

El Ordovícico es el segundo período del Paleozoico, que tiene seis períodos. Comenzó hace 485 millones de años y terminó hace 443 millones de años. Este período viene justo después del Cámbrico y es seguido por el Silúrico.

Fue durante este período geológico, que duró nada menos que 42 millones de años, cuando aparecieron las primeras plantas terrestres y los primeros hongos. Este período corresponde a un período en la historia de la Tierra cuando el océano y la atmósfera se enfriaron, lo que permitió que la biodiversidad explotara como nunca antes.

Sin embargo, este período se inicia con la extinción de un gran número de especies, conocidas comoExtinción Cámbrico-Ordovícico y también termina con una extinción masiva o Extinción Ordovícico-Silúrico. Durante esta gran extinción, el 85% de las especies animales y vegetales del planeta desaparecieron.

En algunas partes del mundo, los estratos geológicos del Ordovícico contienen hoy grandes reservas de petróleo y gas natural.

Es de este período y hace más exactamente 462 millones de años que el diminuto mundo marino descubierto por científicos chinos del Instituto de Geología y Paleontología de Nanjing, en el sitio de Castle Bank en Gales, descubierto en 2020 en Estados Unidos. Reino. Los investigadores han descubierto un mundo excepcional que comprende más de 150 especies marinas, muchas de las cuales tienen cuerpos miniaturizados. Este es uno de los descubrimientos de fósiles más inesperados del mundo.

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Un sitio fosilífero excepcional que conserva tejidos blandos

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El sitio fósil de Castle Bank descubierto en Powys, una de las regiones de Gales, es un sitio excepcional y raro, ya que el proceso de fosilización que tuvo lugar allí permitió la preservación de los tejidos blandos y la integridad de muchas organizaciones. Gracias a eso, este sitio ofrece una increíble visión de la evolución de la vida.

Esta no es la primera vez que los paleontólogos descubren un sitio que contiene fósiles de este período en la historia de la Tierra. Recientemente, los paleontólogos descubrieron el sitio fósil de Fezouatá en Marruecos, que contiene artrópodos gigantes que datan de hace 470 millones de años durante el Ordovícico.

El sitio fósil de Castel Bank, descubierto en 2020 por Joe Botting y Lucy Muir, data del período Ordovícico tardío, hace 462 millones de años. Contiene una variedad considerable de criaturas marinas, pero a diferencia del yacimiento de fósiles de Marruecos, son de tamaño muy pequeño y se encuentran en un estado de conservación extraordinario.

Hasta el momento, se han descubierto más de 150 especies, una gran proporción de las cuales son especies nuevas y desconocidas. Muchos animales tienen tamaños muy pequeños, que oscilan entre 1 mm y 3 mm de longitud. A pesar de su minúsculo tamaño, se fosilizaron de una manera que les permitió conservar los detalles más pequeños. Estos incluyen artrópodos como crustáceos y cangrejos herradura, así como muchos gusanos, esponjas y estrellas de mar.

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Animales desconocidos como un insecto marino

Los paleontólogos se sorprendieron al encontrar que en algunos especímenes, los órganos internos como el sistema digestivo y los nervios se conservaron perfectamente durante la fosilización. En algunos artrópodos, son las extremidades largas y delgadas las que se han congelado, y en los filtradores que se han fosilizado con extrema delicadeza, son los brazos los que se han conservado.

¡Pero los paleontólogos también han hecho descubrimientos mucho más inusuales, como un opabinido con pico, una criatura conocida cuya posición taxonómica es incierta, y una criatura no identificada que se parece a un extraño insecto marino de seis patas!

Los investigadores también descubrieron esponjas hexactinélidas que podrían considerarse un intervalo de transición entre las esponjas del Cámbrico y las descubiertas en el sitio fósil de Zhejiang en China.

El Ordovícico puede considerarse como un período crucial en la evolución de la vida en la Tierra con una extraordinaria diversificación de animales que produjo abundantes fósiles. El final de este período, hace más o menos 443 millones de años, está marcado por la aparición de criaturas que nos resultan más familiares, los corales con la formación de los primeros arrecifes.

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Fuente:

Botting JP, Muir LA, Pates S. y otra Una fauna tipo Burgess Shale del Ordovícico medio de Castle Bank, Gales (Reino Unido). Naturaleza Ecología Evolución (2023), https://doi.org/10.1038/s41559-023-02038-4