Algunos celebran los cumpleaños con un pastel. Otros, con foto. Es el caso de investigadores de la NASA y de la Agencia Espacial Europea (ESA) que nos comparten una espléndida nueva imagen con motivo del 33 aniversario del Telescopio Espacial Hubble.
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El Telescopio Espacial Hubble nos ha estado proporcionando bellas imágenes del Universo durante nada menos que 33 años. Alrededor de 1,6 millones de observaciones en casi 52.000 objetos diferentes. Y para celebrar este nuevo aniversario, la NASA y la ESA, la Agencia Espacial Europea, revelan hoy otra nueva foto. La de la nebulosa NGC 1333, situada en la nube molecular de Perseo, a unos 960 años luz de nuestra Tierra.
La imagen demuestra una vez más la capacidad única del telescopio espacial Hubble para explorar el espectro de luz del ultravioleta al infrarrojo cercano. En los bordes de una gigantesca nube de hidrógeno molecular frío, revela un caldero hirviente de gases brillantes y polvo negro agitado y explotado por varios cientos de estrellas recién formadas. Y destaca el lado altamente desordenado del proceso de formación estelar en nuestro Universo.
Gas, polvo y estrellas
Tenga en cuenta que a pesar de la nitidez de la imagen, al final, el Telescopio Espacial Hubble nos da solo un pequeño vistazo de lo que está sucediendo en esta turbulenta región del Universo. La mayoría de las estrellas recién nacidas permanecen escondidas detrás de nubes de polvo fino. Las zonas negras de la foto, por cierto, no corresponden a espacios vacíos, sino a zonas llenas de polvo, de las que las estrellas a veces parecen más brillantes que las demás.
En la parte inferior de la imagen, una nube de hidrógeno ionizado aparece como una especie de ojo de cerradura brillante. O el gran final de un espectáculo de fuegos artificiales. Porque fuera del campo de la foto, hay otras estrellas en ascenso. Estrellas rodeadas de discos de gas y polvo que podrían producir sistemas planetarios. Pero también poderosos campos magnéticos que dirigen dos haces paralelos de gas caliente al espacio. Dibujan patrones en la nube de hidrógeno como rastros de luz láser.
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